Primeiro, antes de proceder para determinar o significado do termo protozoário, é necessário conhecer sua origem etimológica. E, nesse sentido, podemos dizer que é uma palavra que deriva do grego, a partir da soma de dois elementos diferenciados:
-O prefixo "proto-", que é equivalente a "o primeiro".
-O substantivo "zoo", que é sinônimo de "animal".

Os protozoários são organismos unicelulares ou compostos por um grupo de células idênticas entre si. Quando o conceito é escrito com uma letra maiúscula inicial ( Protozoa ), refere-se ao táxon que esses seres vivos formam.

O habitual é que os protozoários, que também podem ser chamados de protozoários, são organismos unicelulares do tipo eucariótico que se desenvolvem na água, embora também existam muitos que subsistem em um ambiente úmido. Protozoários são reproduzidos sexualmente, assexuadamente ou até mesmo através de uma troca de material genético.

É possível, portanto, encontrar protozoários muito diferentes uns dos outros. Na verdade, os cientistas descobriram cerca de 30.000 protozoários diferentes . Alguns medem cerca de um milímetro e outros, mal chegam a dez micrômetros, fato que revela a disparidade de tamanhos no conjunto .

Além de todos os itens acima, vale a pena conhecer outros dados de interesse relativo em relação a protozoários, como estes:
- Existem mais de 50.000 espécies diferentes.
-Eles têm um tamanho que pode variar entre 2 e 70 micrômetros.
-Eles são muito comuns como parasitas em animais ou plantas.
-Sua respiração é realizada através da membrana celular e partículas de água.
-O sistema de excreção que eles têm através dos chamados vacúolos fecais.
- Os protozoários podem ser reproduzidos, conforme o caso, por três métodos diferentes: a esporulação, que ocorre quando a célula-mãe se divide em esporos; o brotamento, que é identificado porque o crescimento de um broto ocorre; e a bipartição, que consiste em uma divisão em dois.

Existem vários protozoários que podem se mover por conta própria através de uma organela chamada flagelo . Isso permite que eles procurem bactérias, algas e fungos para sua alimentação, por exemplo.

A classificação mais comum distingue quatro tipos de protozoários. Os protozoários flagelados são aqueles que possuem os flagelos acima mencionados. Os protozoários ciliados, por outro lado, são cobertos com cílios.

Os protozoos esporozoos são caracterizados por serem parasitas e ter uma mobilidade muito reduzida. Os protozoários rhizopoda, finalmente, são mobilizados através de apêndices que são chamados de pseudópodes.

No entanto, devemos também mencionar amebóides, esporozoários, cilióforos ou cnidosporidia, entre outros.

Os plasmodios, as metamonadas, as opalineas e as amebas são alguns dos organismos que fazem parte do conjunto de protozoários, descobertos pelo holandês Anton van Leeuwenhoek em 1674 .

Entre os protozoários mais conhecidos ou significativos estão os seguintes:
-Trichomonas, que causam patologias no intestino ou na vagina, por exemplo.
-Tripanosoma gambiensis, responsável pela doença do sono.