Um hipónimo é um termo cujo significado abrange o significado de outra palavra . É um conceito que possui todas as características semânticas de uma outra noção mais geral (chamada de hiperônimo ), mas também possui outras características que permitem diferenciar-se.

"Cat", por exemplo, é hipónimo de "felino" : portanto, "felino" é um hiper-nome de "gato" . O termo "gato" inclui o significado de "felino", já que todos os "gatos" também são "felinos" . Por outro lado, nem todos os "felinos" são "gatos" .

A palavra "gato", então, engloba o significado de "gato" . A Academia Real Espanhola ( RAE ) começa sua definição indicando que os gatos fazem parte da família dos felinos (isto é, são felinos). Mas além desta inclusão em um grupo geral, o gato tem características distintas : a extensão de seu corpo, suas pernas curtas, a língua áspera, o pêlo macio e grosso, etc.

A idéia de "felino", por sua vez, inclui "gatos", mas também "leões", "tigres", "leopardos", "onças", "linces" e outros animais. Em suma, o hiperônimo é o conjunto amplo que contém seus hipónimos, mais específicos.

Vamos ver outro exemplo . "Maçã", "laranja", "uva" e "limão", entre outros, são hipónimos do "fruto" . Em outras palavras: "fruta" é o hiper-sinônimo de "maçã", "laranja", "uva" e "limão" . Todos esses hiper-sinônimos compartilham os recursos semânticos incluídos na "fruta", mas cada um também tem outras características específicas.

É comum que, na redação de um texto, hipónimos e hiperônimos sejam utilizados para não repetir palavras . É melhor escrever "O menino deu uma mordida na maçã e começou a andar. Depois de dar dez passos, ele jogou a fruta pela janela " que " O menino deu uma mordida na maçã e começou a andar. Depois de dar dez passos, ele jogou a maçã pela janela .