A ação criminal é aquela que se origina de uma ofensa e que envolve a imposição de uma punição à pessoa responsável de acordo com o que é estabelecido por lei. Desta forma, a ação criminal é o ponto de partida do processo judicial .

As origens da ação penal remontam aos tempos em que o Estado se tornou o monopólio do uso da força; ao inaugurar a ação penal, substituiu a vingança pessoal e a legítima defesa, já que o Estado assume a defesa e a indenização de seus cidadãos.

A ação penal, portanto, supõe um exercício de poder por parte do Estado e um direito à proteção dos cidadãos que sofrem as conseqüências de um crime cometido contra sua pessoa .

Em um sentido filosófico, a ação criminal é uma das maneiras que o Estado tem de restabelecer a paz social que foi alterada pela prática de um crime. A promoção de uma ação criminal pode ser exercida tanto pelo poder do Estado quanto pelos indivíduos.

Uma vez iniciada uma ação penal, sua primeira etapa consiste na investigação (a busca de provas), a perseguição (o exercício da ação perante o tribunal competente) e a acusação (exige-se uma punição). Durante o julgamento, cada uma dessas etapas é finalizada e, com base na ação, o juiz é responsável por ditar a resolução conforme estipulado pelas leis em vigor.

Tipos e formas de ação criminal

Existem dois tipos de ação criminal, pública e privada . O primeiro refere-se ao que concerne ao ministério público, sem prejuízo da participação da vítima e o segundo corresponde especificamente à vítima.

Há também um tipo de ação que recebe a classificação de ação penal pública para instância privada que existe quando o exercício da ação pública depende estritamente de uma instância privada, em tal situação o Ministério Público deve apresentar uma instância para poder representar a referida ação. .

Os fatos que podem ser processados ​​por ação privada são as violações de propriedade, a lesão ou infâmia que afeta um indivíduo ou a violação da propriedade industrial.

Por outro lado, a instância privada pode perseguir os meios de facto, os golpes e feridas que deixam feridos, as ameaças, os assaltos sem armas e sem violência, as fraudes e a falsificação de escritos ou documentos, entre outros. Neste caso, a ação nasce quando a vítima apresenta queixa e, a partir desse momento, começa a perseguição do acusado.

Quando o ato punível foi executado contra um incompetente ou um menor por um de seus pais ou responsáveis, que teoricamente seriam seus representantes, por razões óbvias, é o promotor público que exerce a ação.

Há casos em que a ação penal pode se extinguir, como quando o acusado ou a vítima morre (desde que seus herdeiros não continuem com a ação), a anistia é oferecida, a acusação é abandonada, o prazo da suspensão condicional expira do procedimento criminal ou prescrição ou retirada da instância privada (se a ação pública depender dela).

Também é importante notar que a ação civil pode ser exercida simultaneamente com o criminoso, desde que as regras estabelecidas no Código de Processo Penal sejam respeitadas. Às vezes eles são tratados em conjunto e às vezes separadamente em tribunais civis; no último caso, o exercício fica paralisado até que um veredicto seja emitido .