O que existe através da atividade intelectual é parte do pensamento . Este é um produto da mente que surge da atividade racional do intelecto ou das abstrações da imaginação.

É possível distinguir entre diferentes tipos de pensamento, de acordo com a operação mental em questão. Pensamento dedutivo , pensamento indutivo, pensamento sistemático , pensamento crítico e pensamento analítico são alguns deles.

Divergente, por outro lado, é o que diverge (que discorda, discorda ou se separa). Pensamento divergente ou pensamento lateral, portanto, consiste na busca de alternativas ou possibilidades criativas e diferentes para resolver um problema .

O pensamento divergente pode ser incluído no pensamento criativo, relacionado mais à imaginação do que ao pensamento lógico-racional. A noção foi inventada pelo psicólogo maltês Edward De Bono, que afirmou que o pensamento divergente é uma maneira de organizar os processos de pensamento através de estratégias não ortodoxas. O objetivo, então, é gerar idéias que escapam às diretrizes do pensamento habitual.

Para De Bono, o pensamento lateral pode ser desenvolvido com o treinamento de técnicas que ajudam a olhar o mesmo objeto de diferentes pontos de vista . O pensamento divergente é um motor de mudança pessoal e social porque fornece novas respostas para problemas conhecidos.

O psicólogo maltês reconhece três tipos principais de obstruções de pensamento: a falta de informação, o bloqueio mental e o peso do óbvio. Este último caso, quando o óbvio do problema impede de perceber uma opção melhor, pode ser superado através do pensamento divergente.

Em geral, nosso cérebro tende a relacionar os dados que percebe em seu ambiente para encontrar explicações lógicas e racionais; Se virmos uma parede destruída, assumiremos que ela recebeu o impacto de um veículo ou que foi danificada por um vazamento de água, mas a primeira opção que contemplaremos não será que um ser mutante de extraordinária força o derrubou de uma só vez.

Da mesma forma, ao resolver os problemas do nosso dia a dia (entender como um problema para qualquer situação que devemos superar, desde a simples decisão de almoçar até a falta de dinheiro para pagar as contas) costumamos fazer uso dos mais razoável nós temos à nossa disposição . Desde os primeiros anos de vida, eles nos ensinam a buscar a normalidade, a se ajustar a uma série de regras e expectativas que, como prometem, nos darão estabilidade e segurança em nossa vida adulta.

Se alguém precisa de dinheiro, sua primeira tendência é procurar trabalho; Raramente surgem projetos inovadores, apostas cegas em busca de uma idéia revolucionária que pode acabar na ruína econômica de seu autor, mas, ao contrário, torná-lo um gênio admirado por todo o mundo. Os grandes pioneiros da história souberam enxergar além do óbvio, perseguir objetivos que não apareciam nos livros e que não lhes davam qualquer garantia de sucesso, e é graças a eles que a humanidade avança.

Há muitos exercícios que estimulam a formação de pensamentos divergentes, problemas que representam uma situação aparentemente absurda ou impossível de resolver. Vamos ver um exemplo: esta manhã deixei cair um brinco no café. E embora o copo estivesse cheio, o brinco não se molhou. Como é possível? À primeira vista, dadas certas questões culturais e linguísticas, nosso cérebro assume que o termo café se refere à bebida, e esse é o primeiro erro cometido por uma pessoa que acredita que ele não pode resolver esse enigma.

Se, por outro lado, o interpretamos como um estabelecimento de hospitalidade no qual são servidas refeições e lanches, uma das possíveis respostas corretas brilha diante de nossos olhos: o brinco não caiu dentro do copo, mas dentro do refeitório, que também recebe o nome do café ; portanto, a quantidade de bebida restante não é relevante.