Antes de entrar plenamente no estabelecimento do significado do termo arcebispo, torna-se necessário conhecer a origem etimológica do mesmo. Neste caso, podemos dizer que deriva do grego, da palavra "archiepískopos", que é o resultado da soma destes dois elementos:
-O prefixo "archi-", que pode ser traduzido como "o chefe" ou "aquele que comanda".
-O substantivo "episkopos", que é equivalente a "bispo".

Dois elementos que, quando unidos, criaram um substantivo que significa "aquele que envia os bispos".

Um arcebispo é um bispo que dirige uma diocese relevante para sua história ou sua magnitude . Para saber o que é um arcebispo, portanto, precisamos entender o que é um bispo e o que é uma diocese.

Uma diocese é um território que está sob a liderança de um bispo, que é apenas o sacerdote de nível superior em uma diocese . Pode-se dizer que o bispo está encarregado de dirigir e orientar a comunidade que faz parte da diocese em questão.

Também devemos diferenciar as posições de arcebispo e cardeal. Em particular, podemos determinar que o último é a acusação que está abaixo, imediatamente, o Papa. Assim, uma vez nomeado pelo Sumo Pontífice, será responsável não apenas por ajudar o governo, mas também por aconselhá-lo e, quando chegar a hora, de eleger o novo Papa.

Tomando a idéia de um arcebispo, ele é um prelado que dirige uma diocese de status especial: uma arquidiocese ou arquidiocese . Esta entidade eclesiástica é composta por diferentes dioceses, cuja responsabilidade é o arcebispo que tem sua sede na igreja metropolitana.

Pode-se dizer, enfim, que um arcebispo é um bispo superior, já que ele governa uma arquidiocese. Essa classificação, no entanto, não está ligada a uma ordem diferente: a consagração é dada ao sacerdote quando um bispo é ordenado. O arcebispo não tem um poder superior ou adicional ao do bispo.

Jorge Mario Bergoglio, antes de se tornar Papa Francisco, foi arcebispo da Arquidiocese de Buenos Aires . Bergoglio foi ordenado arcebispo em 1998 e, três anos depois, também se tornou cardeal . Já como Papa Francisco, em 2014 ele realizou a nomeação de Mario Aurelio Poli como arcebispo de Buenos Aires .

Falar de arcebispo supõe ter que fazer menção ao Arcebispo de Canterbury, que é o mais antigo bispado do Reino Unido desde que data do ano 597. No momento, podemos estabelecer que vem a ser o líder espiritual do qual é a Comunhão Anglicana.

Um dos arcebispos mais conhecidos e significativos da história, especificamente o da Espanha, é Francisco Jiménez de Cisneros (1436 - 1517). Ele foi arcebispo de Toledo, cardeal e um dos mais importantes inquisidores. Devido à incapacidade da rainha Juana, ela serviu como regente do reino de Castela por duas ocasiões e também serviu como tal após a morte de Fernando de Aragão e até a ascensão de Carlos I.