O Excel é um programa de computador desenvolvido e distribuído pela Microsoft Corp. É um software que permite tarefas contábeis e financeiras graças às suas funções, desenvolvidas especificamente para ajudar a criar e trabalhar com planilhas .

A primeira incursão da Microsoft no mundo das planilhas (que permitem manipular dados numéricos em tabelas formadas pela união de linhas e colunas) ocorreu em 1982, com a apresentação da Multiplan . Três anos depois, a primeira versão do Excel chegaria.

Diante da demanda de uma empresa que já comercializava um programa com o nome de Excel, a Microsoft foi forçada a apresentar seu produto como Microsoft Excel em todas as suas comunicações oficiais e documentos legais.

A Microsoft introduziu em 1989 sua primeira versão do Office, uma suíte de escritório (um conjunto de programas que são úteis em tarefas de escritório) que incluía o Excel, Word (um processador de texto) e PowerPoint (um aplicativo para a criação de apresentações multimídia).

O Microsoft Excel apresentou, ao longo de sua história, vários problemas com as operações realizadas na planilha. Um dos mais importantes tem sido a impossibilidade de trabalhar com datas anteriores a 1900, pelo menos usando o formato de data do próprio aplicativo; Uma maneira de superar esse obstáculo é criar campos personalizados, com formatos numéricos, combinados com fórmulas inteligentes que os tratam como dados cronológicos.

Deve-se notar que o Excel é um programa comercial: você tem que pagar uma licença para instalá-lo. Existem outras opções, código-fonte aberto (" open source ", em inglês), que podem ser instaladas ou executadas gratuitamente e também permitem gerenciar planilhas, como o OpenOffice.org Calc e o Google Docs . A maioria desses produtos é compatível com documentos criados no Excel, mas não é o mesmo na direção oposta (o Excel não consegue ler arquivos criados com esses programas).

Um dos pontos fortes do Excel é que ele oferece aos usuários a capacidade de personalizar suas planilhas, programando suas próprias funções, executando tarefas específicas, ajustadas às necessidades de cada uma e que não foram incluídas no pacote. original De um modo geral, as opções são duas: crie fórmulas na mesma célula do modelo em questão ou use o módulo de desenvolvimento no Visual Basic.

No primeiro caso, as possibilidades são muito limitadas, embora isso não signifique que elas não sejam suficientes para a maioria dos usuários. O principal problema está no desconforto envolvido em escrever o código em uma célula, sem a possibilidade de usar quebras de linha, tabulação ou comentários, entre muitos outros elementos típicos de um editor convencional. O desenvolvimento de funções na pseudolinguagem do Excel é antinatural, desconfortável e pouco intuitivo para um programador, sem mencionar que várias limitações estruturais significam que nem tudo é possível .

Para desenvolvedores que estão procurando objetivos muito específicos, ou para uma complexidade maior que o cálculo de uma média ou uma comparação entre vários dados, a solução está no uso do Visual Basic. É uma linguagem com um grau relativamente alto de abstração (que é consideravelmente diferente da linguagem de máquina, a maneira como o processador funciona) e que, como o usado no Excel, funciona por eventos (isso significa que o usuário deve executar alguma ação para acionar a execução do programa).

Dito isso, a combinação do Excel e do Visual Basic também tem suas limitações, e de maneira alguma pode exceder o nível de personalização e precisão possíveis por meio da criação de um programa a partir do zero; mas é muito eficaz e confortável para uma pequena empresa que não quer investir o dinheiro e o tempo necessários para desenvolver seus próprios aplicativos.