O adjetivo desleal é usado para qualificar aquele que age sem lealdade : isto é, sem respeitar critérios de honra, nobreza e fidelidade. O conceito também pode ser aplicado à ação que toma forma dessa maneira.

Antes de continuar com a definição deste termo, entraremos momentaneamente em seu antônimo, leal . Alguém que merece esse adjetivo também pode ser descrito como nobre, fiel, honesto e incondicional, entre outros termos que falam de uma pessoa incapaz de trair a confiança que os outros depositam nela. Um bom amigo deve ser sempre leal, proteger seu vínculo sentimental com toda a sua força contra qualquer tentativa externa de prejudicar o relacionamento.

Pelo contrário, uma pessoa desleal não respeita os fundamentos de seus relacionamentos, independentemente de serem amizades ou vínculos de trabalho. Entre os vários sinônimos da palavra desleal encontramos o seguinte: infiel, traidor, ingrato, criminoso, aleve, pérfido, desertor, miserável e ingrato . Como pode ser visto de relance, a maioria deles são termos usados ​​na fala cotidiana, enquanto o restante é reservado para a linguagem escrita, tanto literária quanto legal.

Sem dúvida, uma pessoa que tenta conquistar o parceiro de outro, seja ou não seu amigo, incorre em um ato infeliz e promove uma traição. Da mesma forma, alguém que trai um colega de trabalho com a intenção de ganhar a simpatia de seu empregador ou que procura a demissão de um terceiro, oferecendo seus serviços por uma remuneração muito menor, são seres verdadeiramente desprezíveis, que parecem não sentir respeito por a liberdade dos outros.

O caso da concorrência desleal é muito frequente no campo comercial, e a falta de sanções adequadas é a razão pela qual existem tantas empresas, produtos e serviços similares em cada setor. Embora existam mecanismos para proteger a propriedade intelectual, ou seja, as criações da mente, há sempre maneiras de contorná-las para conseguir plagiar o trabalho dos outros, a fim de ganhar dinheiro com o menor esforço possível. Atualmente, esse modo de trabalho é mais comum que o correto.