Antes de entrar plenamente na explicação do significado do pensamento mágico, é necessário que procedamos para determinar a origem etimológica das duas palavras que compõem o termo. Especificamente, ao fazer isso, descobrimos as seguintes características:
• Pensamento, emana do latim. Mais exatamente, podemos determinar que vem do verbo "pensare", que pode ser traduzido como "pensar".
Mágico. Esta é uma palavra que tem sua origem em grego, na palavra "mageikos" que significa "relativo ao natural". Isso é composto de duas partes muito bem diferenciadas: "mágicos", que é sinônimo de "mágico", e o sufixo "-ico", que é equivalente a "relativo a".

Isso trazido à existência através da atividade intelectual é pensado . É o produto da mente que surge através do raciocínio ou das abstrações da imaginação.

O mágico, por outro lado, é o que pertence ou se relaciona com a magia (a arte que procura produzir resultados contrários às leis naturais). A magia pode ser uma ciência oculta com uma pretensão de realidade ou um espetáculo que tenta enganar o espectador com truques e truques.

A noção de pensamento mágico refere-se a um modo de pensar baseado em imaginação, tradições, emoções ou fé, o que faz com que suas expressões careçam de argumentação lógica.

Além de todos os itens acima, teríamos que destacar o fato da existência de um livro que leva em seu título o termo que nos ocupa. Estamos nos referindo ao "Ano do Pensamento Mágico", publicado em 2005 e premiado com o prestigioso Prêmio Nacional dos Estados Unidos pelo melhor trabalho de não-ficção.

Joan Didion é o autor deste trabalho que, pessoalmente, nos aproxima de como a vida pode mudar em apenas alguns segundos. E nos conta como uma família aparentemente feliz e calma logo recebe vários e trágicos golpes: a morte do pai e o coma de uma das filhas. Duas situações muito sérias que farão com que os membros da família não apenas repensem a vida, mas também modifiquem os conceitos e idéias que até então existiam sobre a existência.

Para a psicologia, o pensamento mágico é um raciocínio causal . Nesse sentido, a superstição faz parte desse pensamento. Por exemplo: uma pessoa acredita que gatos pretos trazem má sorte. Uma tarde, depois de cruzar com um felino desse tipo, ele tropeça e quebra a perna. Para os supersticiosos, a lesão obedece à maldição dos gatos pretos (já que a queda foi consequência do encontro com o animal). Qualquer um que tenha um pensamento racional, por outro lado, considerará que a pessoa caiu mal ou se distraiu.

O uso de amuletos também obedece ao pensamento mágico. Um sujeito pode alegar que uma determinada camisa lhe traz sorte, uma vez que, quando a usou, encontrou cem pesos na rua. Então ele usou aquela camisa dezenas de vezes sem que nada de extraordinário lhe acontecesse, mas mesmo assim seu pensamento mágico vai continuar a associar a camisa com boa sorte.