O termo clivaje não faz parte do dicionário da Real Academia Espanhola ( RAE ). É um anglicismo: um giro de inglês que é usado em nossa língua com referência a uma segmentação, uma quebra ou uma dissociação .

No campo da psicologia, ela é chamada de clivagem para um mecanismo de defesa que está ligado a uma dissociação emocional e envolve separar as propriedades contraditórias que são atribuídas a um objeto. Embora seja natural na infância, a clivagem na idade adulta pode aparecer como uma manifestação de uma psicose se não for processada de maneira apropriada.

Suponhamos que uma pessoa esteja apaixonada por outra por causa de qualidades diferentes, embora também registre outras que considera negativas. A clivagem faz com que o primeiro separe as duas facetas do segundo, optando por privilegiar o que considera positivo e mantendo o elo por esse motivo, apesar do mau.

Neste contexto, o conceito emerge do termo alemão Spaltung e está ligado à discordância e dissociação . Essas são noções que apareceram pela primeira vez no final do século XIX na pesquisa de Wundt e Jean-Martin Charcot, que dedicaram suas vidas ao estudo de tópicos como hipnose, automatismo mental e múltipla personalidade.

Como mencionado acima, e de acordo com as teorias da orientação psicodinâmica (o campo que une o pensamento psicanalítico pós-moderno), a clivagem é um mecanismo de defesa que serve para separar as qualidades contraditórias que coexistem em um objeto, ou no ego

A psicologia considera esse mecanismo algo arcaico e primitivo que nos permite enxergar com bons olhos nossos relacionamentos afetivos, para evitar a frustração que pode fazer com que sintamos amor por alguém prejudicial ou que apresente atitudes negativas. Espera-se que na idade adulta possamos aceitar os defeitos do outro sem negá-los, enquanto nos primeiros anos de vida é normal agirmos de maneira extremista e idealizarmos nossos idosos.

Em um adulto saudável, o princípio da realidade não deve ser comprometido, o que, junto com o prazer, governa o funcionamento da mente, de acordo com Freud. O princípio da realidade modifica o outro e se impõe para aplicar as condições do mundo exterior à busca da satisfação, de modo que, ao contrário do que acontece na infância, esse caminho é mais longo e mais complexo, respeitando obstáculos como a privacidade dos outros.

Durante o século XX, a psicanálise deu diferentes nuances ao conceito de clivagem; Nas suas origens, Freud definiu-o principalmente como a coexistência no ego de duas atitudes opostas: uma que negava a realidade e outra que a aceitava de acordo com o princípio explicado acima. Naquela época, o termo em alemão usado para designar esse conceito era Ichspaltung, que pode ser traduzido como "excisão do ego".

Para a sociologia, a clivagem é uma divisão registrada em uma comunidade por motivos religiosos, étnicos, econômicos, ideológicos ou outros. No plano eleitoral, esta clivagem é evidente em uma grande divisão na escolha de um partido político ou candidato.

A clivagem, neste caso, pode envolver uma fratura ou uma rachadura na sociedade . Essa distância pode ser vista, por exemplo, na separação entre a classe trabalhadora e os capitalistas ou latifundiários. Os trabalhadores votarão de acordo com seus interesses de classe, que tendem a ser antagônicos aos interesses que defendem quem tem capital e terra. A clivagem não é apenas eleitoral, mas também se manifesta na ideologia, nas expressões culturais e em muitos outros contextos e situações.