Legalização é o ato e conseqüência da legalização . Este verbo (legalize), por sua vez, alude a conceder status legal ou certificar a autenticidade de uma assinatura ou documentação .

Quando a legalização se refere a conferir status legal, a legalização implica que o que é legalizado agora é permitido por lei, enquanto antes do processo ser proibido. Com a legalização, desse modo, um crime ou infração deixa de existir.

Tomemos o caso do cânhamo indiano, mais conhecido como maconha ou cannabis . Embora dependa de cada legislação, geralmente é uma planta cujo cultivo, posse, comercialização e consumo são proibidos devido às suas propriedades psicoativas. Diante dessa realidade, existem grupos que promovem sua legalização, pois garantem que essa espécie de planta não cause dependência, não seja prejudicial e seja até mesmo benéfica para a saúde em muitos casos. Se a legalização irrestrita da maconha for alcançada, ela poderá cultivar e vender as plantas e consumi-la em cigarros ou de outras formas.

A legalização do aborto é outro motivo freqüente de debate em muitos países . Nesse caso, analisa-se se a interrupção voluntária da gravidez deve ser punível por lei ou se, ao contrário, a mulher pode dizer voluntariamente se continua com a gravidez até o parto. Quando o aborto é classificado como crime, a mulher grávida não está autorizada a interromper a gravidez nem é autorizada a produzir tal interrupção. Por outro lado, com a legalização da prática (geralmente sob certos requisitos), é possível interromper o avanço da gravidez no âmbito da lei.

A legalização de um documento ou de uma assinatura, por sua vez, envolve submeter o material a certos requisitos formais para garantir sua validade. Ao legalizar o conteúdo, ele é considerado oficial ou aceito por lei.