A etimologia da fragilidade nos leva à frágil palavra latina. A noção alude à característica daquilo que é frágil : isto é, que é fraco ou que pode ser quebrado, partido, arruinado ou destruído facilmente .

Por exemplo: "As autoridades fecharam o prédio por causa da evidente fragilidade da estrutura", "As quedas, nos idosos, constituem um perigo devido à fragilidade de seus ossos", "O artista passa por um momento de fragilidade emocional devido à recente morte de seu avô " .

A fragilidade pode ser física ou simbólica. Uma folha de madeira com alguns milímetros de espessura, para citar um caso, é um elemento com fragilidade suficiente: se for usada como suporte e se objetos pesados ​​estiverem apoiados nela, certamente quebrará.

A fragilidade de um material pode estar ligada à sua baixa elasticidade ou deformabilidade, algo que faz com que ele se rompa rapidamente quando está sob a influência de uma força ou quando está sujeito a pressão. Em contraste, os materiais dúcteis são deformados de maneira plástica sem quebrar.

Em um sentido abstrato, a fragilidade pode estar relacionada à fraqueza emocional ou psicológica . Quando uma pessoa é frágil, chora com frequência, está deprimida ou angustiada e é incapaz de lidar com as várias dificuldades colocadas pela realidade.

Uma entidade, como uma empresa, uma organização ou uma associação, passa por um estado de fragilidade se sua subsistência estiver em risco. Suponha que, de uma parceria comercial de cinco parceiros, dois decidam se aposentar. Isso faz com que a sociedade em questão experimente uma situação de fragilidade.