A polpa é um conceito que se refere a um certo tecido interno de frutas, plantas e carne. O uso mais comum do termo está ligado ao fruto, referindo-se à zona fibrosa que contribui para dispersar as sementes.

O primeiro passo no processo para obter polpa de celulose é remover a casca da madeira, algo que pode ser realizado com ou sem o uso de água . Esta casca é geralmente usada para alimentar caldeiras industriais, de modo que sua extração não representa um desperdício de matéria-prima. Em seguida, é necessário esmagar a madeira com a ajuda de máquinas especializadas para umedecimento subsequente.

O processo de esmagamento mecânico resulta em uma polpa de celulose, que é usada para produzir papel que não é muito resistente, como o encontrado em reportagens de jornais. Se o vapor é usado para acompanhar esta etapa, então a polpa termomecânica pode ser obtida e se isso é combinado com o uso de certas substâncias químicas, o resultado é a polpa quimotermomecânica.

É conhecido como lignina a um polímero que tem a missão de aumentar a espessura do caule e é encontrado nas paredes das células dos Dinophytas (pertencentes ao reino Chromalveolata) e plantas . Seu nome refere-se ao termo "madeira" e por isso as plantas que o contêm em grande quantidade são chamadas de lenhosas . Dado o seu uso na criação de pasta mecânica, o papel que vem dele fica amarelo depois de um tempo.

Para obter pasta química, certos produtos químicos devem ser misturados com madeira previamente esmagada em um recipiente conhecido como digestor, que tem um tamanho grande. Com a ajuda do calor, é possível dissolver a lignina e impedir que as fibras de celulose se separem ou quebrem as fibras da madeira. O resultado é uma pasta com lignina e, por outro lado, o excedente de produtos químicos, que geralmente é usado para alimentar as caldeiras.

O processo de polpação ou polpação Kraft é o mais utilizado para obter polpa de celulose e, em seu nome, é o termo "kraft", que vem de sueco e alemão e pode ser traduzido como "força".