Pygmalion é o nome de um personagem mitológico, cujas origens remontam à Grécia Antiga . Segundo o mito, foi uma monarca que, depois de não encontrar a mulher ideal para se casar, optou por desenvolver esculturas que lhe permitissem substituir a presença feminina como parceira de vida.

É importante notar que o efeito Pigmalião pode ser negativo (quando as expectativas afetam a auto - estima da pessoa) ou positivo (expectativas aumentam a auto-estima).

O efeito Pigmalião no campo educacional acontece com muita frequência e é negativo para os alunos escolhidos e para o resto. Conforme exposto em um parágrafo anterior, uma de suas manifestações ocorre em sala de aula, quando os professores depositam em certos alunos uma série de expectativas sobre seu desempenho acadêmico. O primeiro problema a destacar desse fenômeno é que esses alunos não pedem para serem tratados com favoritismo, embora, depois de um tempo, eles comecem a apreciá-lo e a necessitem .

Quando os professores decidem que certos alunos serão os melhores da turma, mesmo que sejam processos inconscientes, eles começam a tratá-los de uma maneira especial, com mais paciência, sutilmente empurrando-os para o sucesso, alimentando o ego desproporcionalmente porque não exigem muito esforço e dedicação como o resto. Consequentemente, esses alunos melhoram constantemente seu desempenho, surpreendendo seu ambiente com cada resposta, com cada qualificação e alimentando a fantasia de seus professores.

Uma das principais conseqüências negativas do efeito Pigmalião nos centros educativos é a inveja que semeia nos estudantes ignorados em relação aos favorecidos: por um lado, os primeiros se sentem diminuídos por seus professores, acreditam que eles não são capazes o suficiente para Orgulho-los com o seu desempenho e isso pode resultar em eles deixar de se esforçar; Os últimos, por outro lado, sofrem de inveja, mas não podem se dar ao luxo de rejeitar a bajulação de seus professores e de seus idosos, razão pela qual desenvolvem atitudes que impedirão sua inserção social no futuro.