A primeira definição do termo carneiro mencionada no dicionário da Real Academia Espanhola ( RAE ) se refere ao espécime masculino da espécie Ovis orientalis aries, cujas fêmeas são conhecidas como ovelhas .

O carneiro, que é caracterizado por ter o corpo coberto de lã, mede cerca de oitenta centímetros da cruz e tem chifres . Geralmente o carneiro é um macho que é usado para reprodução e para o qual, portanto, não está sujeito à castração.

Antes dos dois anos de idade, os machos desta espécie são chamados cordeiros . Se o animal é castrado, é conhecido como capão .

Em alguns países, os carneiros são chamados de pessoas que não participam de uma greve decidida por seus colegas ou por um sindicato. Carnero, nesse contexto, é sinônimo de esquirol .

Os carneiros, portanto, são quebra-greves . Muitas vezes são indivíduos que recebem dinheiro dos empregadores para não aderirem à greve e, assim, diminuir a importância ou a força do protesto. Ser acusado de carneiro implica uma ofensa: está ligado à falta de coragem para reivindicar e solidarizar-se com o resto dos trabalhadores e também se refere à ausência de escrúpulos.

O famoso escritor americano Jack London, autor de obras como O Chamado do Selvagem e White Fang, tornou pública sua opinião sobre a figura do carneiro (ou sarna) em um texto que não poderia ser mais direto. Em poucas frases ele disse coisas como as seguintes: Deus o criou com uma substância horrível que ele havia deixado das espécies mais nojentas; em vez de coração, a sarna tem um tumor de princípios podres; seu cérebro está cheio de água; ele está carente de coragem mesmo em comparação com o próprio Judas Iscariotes; nada pode estar abaixo de uma crosta.

No que diz respeito à origem do termo carneiro, neste sentido, é necessário começar com o de "esquirol", que surgiu em Manlleu, uma população de Barcelona, ​​em meados do século XIX. Naquela época, a indústria têxtil ainda trabalhava por encomenda, ou seja, os fabricantes faziam encomendas aos tecelões, que trabalhavam em suas próprias casas.

Pouco a pouco as primeiras fábricas apareceram, de mãos dadas com o trabalho assalariado, mas isso significou uma alteração na rotina dos tecelões, e muitos se uniram em importantes greves. Esta situação durou até o início do século XX, e os fabricantes decidiram chamar trabalhadores de cidades próximas, especialmente l'Esquirol, nome pelo qual Santa María de Corcó é conhecida. Isso resultou em pessoas que concordaram em trabalhar apesar da greve receber o apelido de "crostas", que se espalhou rapidamente por todo o país.

O termo "carneiro", por outro lado, é usado na América Latina, onde é muito mais frequente que o anterior. Sua origem é encontrada em um ditado popular que fala de um "carneiro encantado" que foi procurar lã e "voltou a ser desfeito". É importante notar que essas pessoas não medem as conseqüências de suas decisões, razão pela qual suas ambições as levam a prejudicar a si mesmas e a seus colegas; os rompehueglas não alcançam a posição daqueles que os convencem a vender-se, e assim permanecem num limbo onde não existem princípios e onde ninguém mais os ama ou respeita .

Carnero, finalmente, é um sobrenome muito comum em nações de língua espanhola. A cantora María del Mar Rodríguez Carnero (conhecida como Lamari ), o poeta Guillermo Carnero, o político Jesús Julio Carnero e o jogador de futebol Raúl García Carnero dividem este nome.