Para entender o significado do termo ateísmo, é necessário, em primeiro lugar, determinar sua origem etimológica. Nesse sentido, deve-se dizer que emana do grego, especificamente é o resultado da soma de três componentes:
• O prefixo "a-", que é equivalente a "sem".
• O substantivo "theos", que pode ser traduzido como "Deus".
• O sufixo "-ismo", que é sinônimo de "doutrina".

Portanto, podemos dizer que o significado dessa palavra é "doutrina que não acredita em Deus".

O ateísmo é a condição daqueles que não acreditam em Deus . O ateu, portanto, é uma pessoa que descobre qualquer tipo de divindade ou entidade sobrenatural. Pode-se dizer que o ateísmo é o oposto do teísmo, a doutrina daqueles que sustentam a existência de uma ou mais divindades.

Muitas pessoas se confessam claramente ateus porque consideram, por exemplo, que se realmente houvesse um Deus, não apenas não permitiria os males que afligem a população, mas também impediria que seres humanos inocentes sofressem todos os tipos de dor, danos e situações miseráveis.

Às vezes, o ateísmo é confundido com o agnosticismo . Os agnósticos, no entanto, não rejeitam a possibilidade de que exista um Deus, mas consideram que o divino escapa à compreensão humana e, portanto, desconhecem sua existência. Os ateus, por outro lado, não acreditam em divindades (ou, em outras palavras, acreditam que Deus não existe).

Outra confusão comum surge entre o ateísmo e aqueles que se opõem a toda religião . O ateísmo, em essência, consiste em descrer da existência de Deus. Isso não é contrário a certos credos ou práticas religiosas: o budismo, por exemplo, não contempla a presença de deuses, então pode-se dizer que é uma religião ateísta.

Numerosas são as figuras que, ao longo da história e até os nossos dias, declararam abertamente que são ateus. Assim, por exemplo, na Espanha podemos destacar cineastas como Alejandro Amenábar, pensadores como Fernando Savater, atores como Fernando Guillén ou escritores ilustres como Pío Baroja.

É difícil quantificar o número de pessoas que defendem o ateísmo. No entanto, os estudos realizados estabeleceram que onde há um maior número deles é no continente europeu e na Austrália, comparado com os Estados Unidos onde isso é mínimo.

Entre os países europeus com maior percentual de ateus estão Alemanha, Luxemburgo, Bélgica, França, Reino Unido, Espanha, República Tcheca e Holanda. Pelo contrário, onde o ateísmo tem menos presença é na Polônia, Irlanda, Romênia ou Turquia, entre outros.

Dentro do próprio ateísmo existem diferentes concepções ou tendências . O chamado ateísmo forte rejeita a existência de qualquer tipo de divindade e argumenta que existem explicações de vários tipos para justificar racionalmente o que os teístas atribuem a Deus.

O ateísmo fraco, mais próximo do agnosticismo, não se apóia na refutação da existência de Deus: em vez disso, ele apenas afirma que não acredita nele e que, de fato, a idéia de "existência" não pode ser aplicada a alguma coisa. impossível verificar a partir da experiência .