Os eritrócitos são células globosas vermelhas encontradas no sangue . O termo hematita vem da palavra francesa hématie .

Também conhecidos como glóbulos vermelhos ou eritrócitos, os glóbulos vermelhos constituem as células que aparecem em maior número no sangue. Entre seus componentes está a hemoglobina, uma proteína que é responsável por movimentar oxigênio dos pulmões para os vários tecidos e órgãos do corpo.

A medula óssea é o local de origem das hemácias, derivadas de células-tronco chamadas hemocitoblastos . A formação desses glóbulos vermelhos é chamada eritropoiese . Na ausência de mitocôndrias e núcleos, os glóbulos vermelhos se transformam em fermentação láctica para obter energia .

Quando os glóbulos vermelhos envelhecem e não mais cumprem sua função, são destruídos por um processo chamado hemólise . Esse mecanismo faz com que a hemoglobina seja liberada no plasma .

É importante ter em mente que a concentração de hemácias varia de acordo com a idade, sexo e localização geográfica (maior altitude, maior concentração de eritrócitos ). Em um nível geral, pode-se dizer que a quantidade normal de glóbulos vermelhos em um homem é de cerca de 5.400.000 por milímetro cúbico de sangue, enquanto nas mulheres o número usual é de cerca de 4.500.000 glóbulos vermelhos por milímetro cúbico de sangue.

Se o número de glóbulos vermelhos é menor que o normal, a pessoa sofre de anemia, uma condição patológica que pode ser um sinal clínico de múltiplos distúrbios. Um elevado número de glóbulos vermelhos, por sua vez, revela uma policitemia .