O conceito de peão tem vários significados. Por um lado, pode ser o trabalhador que cobra por dia e que desenvolve tarefas simples, que não exigem muito conhecimento; O habitual é que os peões realizam trabalhos sazonais ligados à agricultura .

A criação do xadrez tem uma origem incerta. Uma das lendas associadas a este evento fala do Chaturanga, seu mais antigo precursor, desenvolvido pelo brâmane Sissa para satisfazer os desejos do Raja Balhait na Índia. Por seu design, Sissa foi inspirada pelas figuras militares da época, e o peão era a peça que representava a infantaria e o papel que desempenhava no exército em tempos de guerra . Isto é apoiado pelas histórias gregas que falam do exército indiano do século IV aC

O termo peão tem em muitas línguas relação com a infantería, conservando assim as intenções de seu criador. Durante a Idade Média, buscou-se adicionar versatilidade às peças de Xadrez, e é por isso que cada peão recebeu um papel complementar baseado em trabalhos típicos dos plebeus; a partir do lado esquerdo, pelo peão que está localizado em frente à torre, os postos eram os seguintes: mensageiro, policial, estalajadeiro, comerciante, médico, assistente, ferreiro e operário.

Em Espanha, era conhecido pelo nome de peón caminero para o posto de trabalho que consistia no cuidado das condições das estradas em cada liga (5, 5 quilômetros), localizado no pé da estrada a partir do ano 1759, em pleno mandato de Fernando VI. Além de dar-lhes um pagamento diário de cinco reais, eles receberam uma casa perto de sua posição. No que diz respeito às suas funções, eles tinham, entre outras coisas, para pavimentar a estrada após a passagem de carruagens, cobrir o cascalho com terra ou areia quando o ar tomou a camada superior e limpar as valas de cada lado.

Para a mitologia grega, Peon é o nome de alguns de seus personagens: um deus encarregado de dar assistência médica a outros deuses (também conhecidos pelo nome de Peán ); o filho de Endymion, que o forçou a competir com seus dois irmãos em uma corrida para decidir quem era digno de herdar o trono, após o que Peon perdeu e foi exilado para uma região ao norte que mais tarde se chamava Peonia ; chefe da família dos peonidas, de Atenas, cujos filhos sofreram a expulsión de Messenia quando os heráclidas voltaram à cidade antiga.

O peão, finalmente, pode ser usado como sinônimo de um pião, uma espécie de pião que tem a peculiaridade de girar em um ponto ao ser impulsionado por um fio ou outro mecanismo.