O liberalismo é uma doutrina que se baseia na defesa de iniciativas individuais e busca limitar a intervenção do Estado na vida econômica, social e cultural.
É um sistema filosófico e político que promove as liberdades civis e que se opõe ao despotismo. A democracia representativa e os princípios republicanos são baseados em doutrinas liberais.
Embora o liberalismo seja frequentemente falado como um todo uniforme, é possível distinguir entre diferentes tipos de liberalismo. O liberalismo econômico é o mais difundido desde que é defendido pelas grandes corporações e pelos grupos econômicos mais fortes. Baseia-se na limitação da interferência do Estado nas relações comerciais, na redução de impostos e na eliminação de regulamentações.
O liberalismo econômico acredita que, ao não intervir no Estado, a igualdade de condições é garantida e um mercado de concorrência perfeita é estabelecido. A falta de intervenção do Estado, no entanto, não permite assistência social (subsídios são cancelados, por exemplo).
O liberalismo social, por sua vez, defende a liberdade no comportamento privado dos indivíduos e em suas relações sociais. A legalização do uso de drogas é apoiada pelo liberalismo social.
Finalmente, o liberalismo político dá poder aos cidadãos, que elegem seus representantes de maneira livre e soberana. Funcionários do Estado, portanto, são eleitos pelo poder popular da democracia.
Cada uma dessas doutrinas do liberalismo, é claro, tem variantes e defensores mais ou menos firmes das liberdades promovidas.