Antes de entrar plenamente na definição do termo comburente, vamos saber qual é sua origem etimológica. Nesse caso, podemos determinar que é uma palavra que deriva do latim, exatamente da "comburentis", que pode ser traduzida como "que leva ao fogo". Palavra latina que é o resultado da soma de três elementos claramente diferenciados:
-O prefixo "com", que é equivalente a "tudo" ou "juntos".
-O verbo "burere", que é sinônimo de "burn".
-O sufixo "-nte", que é usado para indicar "agente".
Um oxidante é uma substância que gera o desenvolvimento da combustão .
A combustão é o ato e o resultado da queima (sujeito ao fogo). A nível químico, a combustão envolve a oxidação de uma substância através de um processo no qual a energia é liberada como luz e calor. Essa reação é gerada entre um material oxidável capaz de queimar, que é chamado de combustível, e um material que produz combustão, chamado oxidante .
O oxidante faz com que o combustível oxide, liberando energia química que pode ser usada como energia mecânica . Para iniciar a combustão, o combustível deve atingir sua temperatura de ignição (quando seus vapores queimam espontaneamente). Deve-se notar que a reação entre o combustível e o comburente se manifesta através das chamas .
Por ser responsável pela oxidação de outra substância, o oxidante também chama o oxidante . Na reação de redução-oxidação ( redox ), o oxidante ganha elétrons quando reduzido, enquanto o redutor (o combustível em um processo de combustão) perde elétrons quando oxidado.
O oxigênio é o oxidante mais comum. Em todos os processos de combustão é necessário um mínimo de oxigênio, que pode aparecer no estado gasoso ou líquido. Uma arma de fogo que usa pólvora, por exemplo, pode recorrer ao sal de um oxiácido (como o clorato de potássio) no cartucho para obter a combustão que permite que o projétil seja disparado.
Embora o oxigênio seja o agente de combustão por excelência, não podemos ignorar a existência de outros que são muito relevantes. Estamos nos referindo a alguns dos seguintes:
Nitratos, entre os quais nitrato de lítio, nitrato de prata, nitrato de amônio ou nitrato de sódio, por exemplo.
-Os cloratos, como seria o caso do clorato de cobre, clorato de magnésio ou clorato de cálcio.
-Os permanganatos, como é o caso do permanganato de zinco, permanganato de potássio ou permanganato de cálcio.
Os peróxidos orgânicos: peróxido de acetilacetona, peroxiacetato de terc-butilo e monoperoximelato de terc-butilo.
Uma lista é de comburentes em que não podemos esquecer os peróxicos, halogênios, ozônio, ácido nítrico, percloratos, cloretos ou ácido crômico, entre muitos outros que também podem ser usados para promover a combustão.