O termo cutícula, que vem do latim cuticŭla, tem vários usos. Os primeiros significados indicados pela Real Academia Espanhola ( RAE ) em seu dicionário se referem a um filme (a pele mais fina e delicada) e a epiderme (o epitélio que cobre o corpo de pessoas e animais ou a membrana que cobre as folhas). e o caule de certas plantas).

A ideia de cutícula, nesse contexto, pode se referir a diferentes estruturas do corpo humano. Geralmente está ligada ao eponíquio da unha : uma faixa de pele que atinge o local onde o corpo da unha começa (a estrutura córnea, de grande dureza, que chamamos de unha).

No cabelo também é possível reconhecer uma cutícula. Isso é o que é chamado de camada externa de cabelo, transparente e dura, que é formada pela queratinização das células mortas. Isso gera escalas que, quando sobrepostas umas às outras, criam a cutícula.

Artrópodes e nematóides, por outro lado, têm outra estrutura chamada cutícula. Neste caso, é uma camada impermeável com uma certa dureza que segrega a epiderme e fornece proteção.

No campo da botânica, a cutícula é uma membrana composta por uma camada celular . Esta membrana cerosa fornece proteção à planta que, apesar de estar exposta às condições atmosféricas, não seca. Também protege o espécime de fungos e bactérias.

A cutícula das plantas é dividida em uma camada interna formada por ceras e uma macromolécula chamada cutina ; uma camada intermédia onde a cutina está embebida nas ceras; e uma camada externa feita por ceras.