A raiz etimológica da gueixa é encontrada em duas palavras da língua japonesa: gei (traduzido como "artes" ) e sha (traduzível como "pessoa" ). Uma gueixa é uma mulher que, no Japão, foi instruída para a cerimônia do chá e para música e dança, permitindo que ela animasse diversos eventos sociais.

Pode-se dizer que uma gueixa é um artista formado desde a infância ou adolescência. Entre os séculos XVIII e XIX, um grande número de japoneses era gueixa, enquanto que atualmente o número de gueixas foi reduzido.

As gueixas foram educadas em estabelecimentos especiais ( casas de gueixas ). Lá, quando chegaram, cumpriram ordens diferentes, atenderam aos mais experientes e realizaram tarefas de limpeza. Cinco ou seis anos depois, graças ao aprendizado, tornaram-se profissionais de entretenimento e conseguiram certa fama e reconhecimento.

Muitas vezes a gueixa está ligada à prostituição . No entanto, embora seu trabalho possa incluir paqueras ou insinuações quando eles participam de reuniões masculinas, a atividade sexual não faz parte de seu trabalho. Uma gueixa pode aceitar manter um relacionamento íntimo com um cliente, mas essa decisão transcende o papel da gueixa.

De qualquer forma, há especulações sobre essas questões e até sobre a venda da virgindade de uma gueixa. É por isso que, especialmente no mundo ocidental, é comum considerar erroneamente que uma gueixa é uma prostituta.

Quanto à aparência da gueixa, o olhar muda à medida que a mulher cresce. Normalmente, a gueixa veste seu rosto com uma base branca, com ornamentos pretos e vermelhos. O vestido tradicional, por sua vez, é o quimono .