O termo setor tem múltiplos significados. Se nos concentrarmos no campo da economia, setor é dito para cada conjunto de atividades produtivas ou comerciais : setor automotivo, setor financeiro, etc.

Os diferentes setores, por outro lado, podem ser agrupados em três grandes setores que abrangem todas as atividades econômicas. Desta forma, é possível falar do setor primário, do setor secundário e do setor terciário .

O setor secundário é aquele dedicado à transformação de matérias-primas obtidas pelo setor primário. Ou seja: enquanto o setor primário se limita a obter diretamente os recursos da natureza, o setor secundário apela aos procedimentos industriais para transformar esses recursos.

Especificamente, podemos estabelecer que o setor secundário da economia é formado ou sustentado em cinco grandes pilares, como indústria, artesanato, geração de energia, construção e mineração.

Em relação à indústria, isso pode ser de vários tipos de acordo com a classificação que existe:
-Indústrias pesadas, cuja função é transformar o que são as matérias-primas que são obtidas em produtos semi-acabados. Eles são divididos em dois: a indústria química pesada, que é a que realiza a fabricação de elementos como o ácido sulfúrico, e a indústria metalúrgica, que é a que passa a elaborar de ferros a aço através de alumínio, por exemplo.
- Indústrias leves, responsáveis ​​pela produção de produtos para o consumo direto. Dentro deste grupo estão a indústria alimentícia, automotiva, têxtil, computador e química leve.
-Indústrias de bens de capital, que são aquelas cuja missão é transformar os produtos semi-acabados que as indústrias pesadas geram no que seriam produtos acabados e produtos. Em particular, esta categoria deve enfatizar a existência de vários tipos: madeira e papel; as de material agrícola e industrial; elétrica, eletrônica e computador; os de materiais de construção, aeroespacial e material de transporte. Neste último grupo seriam incluídas desde as indústrias navais que fazem barcos de todos os tipos àqueles que criam material ferroviário passando por aqueles que realizam a construção de helicópteros, aviões ...

Tomemos o caso de uma empresa dedicada à produção de geléias, conservas, geleias e doces com frutas . Aqueles que se limitam a plantar e colher frutos desenvolvem sua atividade no âmbito do setor primário da economia. A empresa do nosso exemplo adquire estes frutos, submete-os a diferentes processos, adiciona várias substâncias (conservantes, corantes, aromatizantes, etc.) e assim elabora os seus produtos. Todas essas atividades desenvolvidas pela empresa que produz compotas e conservas fazem com que a empresa seja incluída no setor secundário.

O carpinteiro que fabrica mesas e cadeiras de madeira também pode ser incluído no setor secundário da economia . Isso porque a matéria-prima (madeira) recebida do setor primário é modificada por ele, que é responsável pelo corte, envernizamento e pintura para a construção de seus móveis.