Determinar a origem etimológica do termo fisiocracia é a primeira coisa que devemos fazer. Em particular, podemos estabelecer que é uma palavra que vem do grego, porque é composta de três componentes dessa linguagem: a palavra "physis", que é equivalente a "natureza"; o substantivo "kratos", que pode ser traduzido como "poder"; e o sufixo "-ia", que é sinônimo de "ação ou qualidade".
O sistema econômico que atribui a origem da riqueza à natureza é conhecido como fisiocracia . Essa escola de pensamento surgiu na França durante o século XVIII, com expoentes como François Quesnay, Pierre Samuel du Pont de Nemours e Anne Robert Jacques Turgot, entre outros.
Este último foi um economista francês, um dos criadores da doutrina acima mencionada, que realizou os "Seis Decretos de Turgot", nos quais ele defendia a eliminação de guildas, a abolição de privilégios, bem como o reconhecimento de que qualquer homem tinha o direito de trabalhar, sem impor qualquer tipo de restrição.
Além de todos os itens acima, devemos enfatizar que, do ponto de vista histórico, considera-se que os números que promoveram e defenderam a fisiocracia foram realmente os pais das chamadas ciências sociais. E eles recorreram à ciência para analisar e explicar todos e cada um dos componentes da sociedade em que viviam.
Segundo os fisiocratas, os sistemas econômicos deveriam ser governados por suas próprias leis naturais, sem intervenção governamental . Seu sistema, portanto, baseava-se no conceito francês de laissez faire ( "doação" ), que promove o livre mercado e a participação zero do Estado nas decisões econômicas.
A fisiocracia, portanto, se opunha ao mercantilismo, promotor de um Estado ativo que daria medidas protecionistas. Para os fisiocratas, esse tipo de política que implicava a intervenção do Estado em vários estágios da produção e distribuição de bens gerou um declínio na atividade econômica e na prosperidade em geral. Para demonstrar isso, eles tomaram como exemplos os monopólios que dominavam certos setores da economia e o fortalecimento de uma classe burguesa parasitária.
Assim como o mercantilismo sustenta que a base da riqueza é o acúmulo de metais preciosos do comércio internacional, pois a riqueza da fisiocracia é gerada pela agricultura . Os teóricos fisiocratas alegam que o fazendeiro é o único indivíduo cujo trabalho produz mais do que o salário que ele recebe.
Como havia muitas pessoas que elogiaram e eram a favor da fisiocracia, também houve outras que a rejeitaram completamente. Este seria o caso, por exemplo, do economista e político norte-americano Alexander Hamilton (1755 - 1804). Ele, que se considera um dos fundadores dos Estados Unidos, se expressou totalmente contra as idéias que essa doutrina mantinha em relação à terra e aos impostos.
Críticas à fisiocracia contradiziam que as classes mercantis e artesãs eram improdutivas e afirmavam que um imposto sobre a terra não deveria ser aplicado.