O contêiner, que vem do contêiner inglês, é um contêiner usado para depositar lixo ou um pacote grande, de dimensões e tipos internacionalmente padronizados, que é usado para transportar mercadorias .

No primeiro caso, o contêiner é geralmente localizado em vias públicas para que os cidadãos depositem seus resíduos domésticos. Os caminhões de coleta, em sua rota habitual, esvaziam os contêineres e levam os resíduos para uma estação de tratamento ou aterro sanitário, conforme o caso. Por exemplo: "Por favor, deixe este saco no recipiente que o caminhão vai passar a qualquer momento", "Um velho erroneamente jogou um milhão de dólares para o contêiner", "Três dias atrás eles não esvaziaram o contêiner na esquina" .

Nos últimos anos, deve-se salientar que houve um notável avanço em termos de melhoria da higiene das ruas das diferentes localidades e cidades do mundo. E procede-se a realizar o enterro dos contêineres, isto é, colocar esses contêineres sob o solo.

Com isso, o que se consegue é que todos os resíduos urbanos sejam escondidos, o que significa menos odores, além de impedi-los de atingir o vandalismo e até animais como os cães. Tudo isso sem esquecer que também se consegue que nenhum rato apareça entre eles.

Este sistema é baseado em uma pequena estrutura externa, com uma abertura, através da qual o cidadão introduz o lixo e ele cai em um recipiente subterrâneo que, então, um caminhão adequado é responsável por esvaziar completamente.

Além de tudo isso, deve-se notar que dentro do que seria a coleta de lixo urbano, existem diferentes tipos de recipientes baseados no tipo de lixo que eles abrigam. Assim, encontramos aqueles que são responsáveis ​​pela coleta de papelão e papel, aqueles que fazem o mesmo com os plásticos, aqueles que são colocados para depositar vidro, aqueles destinados a coletar tecidos e, finalmente, aqueles que são apenas para o lixo orgânico.

Como contêiner de carga, o contêiner é utilizado para transporte marítimo, fluvial, aéreo, terrestre ou multimodal . A padronização de suas dimensões facilita o manejo e as operações de comércio internacional: "Três contêineres da China acabaram de chegar com produtos eletrônicos", "O vendedor confirmou que o contêiner com o carro chegará ao país nos próximos dias" .

Como pacotes grandes, recipientes são usados ​​para transportar objetos muito pesados ​​ou volumosos, como máquinas ou veículos. Para produtos menores, existem outras opções.

Dentro do campo do transporte marítimo, encontramos uma grande variedade de tipos de contêineres. No entanto, entre os mais importantes estão o metal, a cisterna, o refrigerado ou aqueles destinados a transportar líquidos.

É possível encontrar recipientes feitos de aço, alumínio e madeira reforçada. Geralmente, seu interior possui algum tipo de revestimento para evitar a umidade durante a viagem. Em seus cantos, os contêineres apresentam espaços apropriados para que possam ser enganchados e levantados por guindastes especiais.