A noção de macarthismo é usada para aludir à tendência ou doutrina baseada em acusações de subversão ou deslealdade que são levadas a cabo sem respeito pelos direitos do indivíduo acusado e sem contemplar o desenvolvimento de um julgamento justo . O conceito é derivado de McCarthy, o sobrenome de um senador americano.

Joseph McCarthy ocupou um banco no Senado dos Estados Unidos entre 1947 e 1957, representando o estado de Wisconsin . Durante essa década, este líder político republicano ficou conhecido por promover investigações contra um grande número de pessoas que, segundo sua posição, eram comunistas ou agentes soviéticos infiltrados em várias esferas do Estado e da vida pública.

Assim, McCarthy denunciou e acusou sem fundamento a numerosos opositores do governo estadounidense, fomentando processos irregulares e até o estabelecimento de uma "lista negra" onde estava incluído a todo aquele que pudesse chegar a ser simpatizante do comunismo .

A atitude de McCarthy levou ao desenvolvimento do conceito de macartismo ou macarthismo . Atualmente, o termo é usado genericamente para nomear situações em que os governantes, invocando a "segurança nacional", perseguem os oponentes sem respeitar os direitos constitucionais .

Tomemos o caso das autoridades de um país que mandam investigar aqueles que, nas redes sociais, fazem comentários críticos contra o governo. Segundo as autoridades, essas investigações são necessárias para proteger o país de possíveis ataques que afetam a democracia . No entanto, muitos argumentam que os governantes estão envolvidos no macartismo e tentando censurar aqueles que não concordam com suas políticas.