O cacique é chamado a autoridade mais alta de uma comunidade aborígene . O conceito surgiu nos grupos taínos que viviam nas Antilhas . Com a colonização espanhola do continente americano, a noção começou a ser usada com referência a todos os líderes indígenas.

Por exemplo: "Quando os europeus chegaram, eles foram recebidos pelo cacique", "Amanhã haverá uma reunião de caciques das diferentes reservas indígenas da região", "Os habitantes da comunidade estão acostumados a ir ao cacique antes que a polícia "

O tipo de liderança do cacique variava de acordo com cada comunidade . Alguns detinham grande poder sobre o resto dos habitantes, enquanto a autoridade de outros estava sujeita a uma assembléia. Ainda hoje existem chefes em comunidades indígenas de diferentes partes do mundo.

Por extensão, o termo cacique é usado em um sentido mais amplo para nomear qualquer indivíduo que, em um grupo, exerce autoridade abusando de seu poder . Neste contexto, um cacique também é dito para o sujeito que detém uma grande influência em questões políticas: "Se você quiser evitar problemas nesta empresa, eu sugiro que você não discuta com o cacique", "Os caciques peronistas da província de Buenos Aires". Eles se reunirão para determinar qual candidato apoiarão nas eleições internas " " O técnico me pediu para ser o chefe da defesa . "

Cacique, finalmente, é o nome de uma marca de rum que é feita na Venezuela . Esta marca faz parte da multinacional Diageo, uma empresa que possui outras bebidas populares como cerveja Guinness, tequila José Cuervo, uísque Johnnie Walker e vodka Smirnoff .

Com relação à etimologia do termo cacique, os estudiosos indicam que sua origem é encontrada nas línguas aborígines do Caribe, uma vez que - como indicado acima - os Taínos de Santo Domingo denominavam assim seus chefes. Aparentemente, esta palavra deriva de Cakchiquel, que foi usado para nomear na América Central os chefes políticos das tribos. No Popol Vuh, o livro que conta a história das quiches, um povo guatemalteco, podemos encontrar a mesma palavra.

É importante notar que na antiguidade não havia organização baseada em fronteiras, como é usada atualmente, e por isso era normal que os costumes e o conhecimento "viajassem" de uma tribo para outra, de um grupo étnico para outro., algo que muitas vezes dificulta encontrar a evolução exata de certas palavras.

No continente americano, o uso do termo cacique foi promovido ativamente pelos monarcas espanhóis. Em 2005, por outro lado, o historiador Charles C. Mann publicou um livro intitulado " 1491: Novas revelações das Américas antes de Colombo ", no qual seu uso é sugerido para se referir aos monarcas aborígines da América, distinguindo-os de os europeus, a quem ele prefere chamar de " reis " (algo que pode ser apreciado no caso dos reis dos francos e dos hunos, entre outros).

As invasões espanholas, que dependendo da fonte são conhecidas como "descoberta da América", significaram uma onda de violência para os nativos, que tiveram que se submergir à vontade de outro povo de maneira injusta e, por que não, arbitrária? . Entre todos os infelizes eventos que levaram os conquistadores destaca o assassinato de muitos caciques.

No entanto, vale a pena notar que isso não trouxe o fim do cacicazgo; pelo contrário, conseguiu sobreviver ao longo da história em suas várias manifestações. Atualmente ainda continua a ser válido, embora o termo líder seja freqüentemente usado com mais freqüência.