A palavra bactéria vem de um termo grego que significa "cana" . É um microorganismo unicelular procariótico que pode causar doenças, fermentações ou putrefação em seres vivos ou matéria orgânica.

Por serem células procarióticas, elas não possuem um núcleo ou organelas internas. Por outro lado, embora o termo venha de uma cana, a bactéria pode ter a forma de uma haste, esfera ou hélice .

As bactérias podem ser classificadas em diferentes grupos com base em um critério diferente. Assim, por exemplo, se partirmos de qual é a sua forma, encontramos o fato de que existem quatro tipos claramente delimitados:

Bacilo São as bactérias que são definidas por serem alongadas e porque têm a possibilidade de serem curvas ou retas. Da mesma forma, devemos sublinhar o fato de que eles podem ou não ter flagelos.

Leptothrix De grande tamanho são aqueles que se enquadram sob esta denominação e têm como principal característica que possam ter filamentos chamados tabicados.

Espirilos. Neste caso, na referida categoria, estão incluídas bactérias que têm uma aparência curvada helicoidal.

Cocos As bactérias que são nomeadas são aquelas que têm uma forma arredondada e têm a possibilidade de serem isoladas, em pares ou na forma de uma cadeia agrupada.

Além do acima, devemos também enfatizar o fato de que as bactérias também podem ser classificadas com base no que é sua respiração. Nesse caso, poderíamos fazer dois grandes grupos: aeróbico, que são aqueles que fazem uso de oxigênio, e anaeróbico, que não usam isso, mas outros elementos, como o carbonato, por exemplo.

Em terceiro lugar, podemos determinar que as bactérias podem ser classificadas igualmente levando em conta sua necessidade de crescimento. Um fato que levaria a encontrar dois tipos de bactérias: heterotróficas (parasitas, putrefativas, simbióticas ...) e autotróficas (fotossintetizantes, quimiossintéticas ...).

Bactérias podem viver em qualquer habitat; até algumas espécies sobrevivem no espaço exterior. Essas características tornam as bactérias o organismo mais abundante do mundo: 40 milhões de células bacterianas podem coexistir em apenas um grama de solo .

O corpo do ser humano aloja dez células bacterianas por cada célula humana. O sistema imunológico permite que a maioria das bactérias seja inofensiva ou mesmo benéfica (elas ajudam a digestão, por exemplo). No entanto, certas bactérias podem causar doenças graves, como tuberculose, lepra e cólera .

Bactérias ajudam na produção de queijo, manteiga e iogurte, desempenham funções importantes na fabricação de certos medicamentos e colaboram no tratamento de águas residuais. Eles também são usados ​​para curtir couro e curar tabaco.

A disciplina responsável pelo estudo das bactérias é conhecida como bacteriologia . É um ramo da microbiologia, a ciência que se dedica ao estudo de microorganismos. Bacteriologia e microbiologia pertencem ao campo da biologia .

Esses campos científicos avançaram graças aos avanços tecnológicos, embora se calcule que só conhecemos 1% dos micróbios da biosfera.