Do latim repressão, a repressão é a ação e o efeito de reprimir (conter, parar, restringir ou punir). O termo é freqüentemente usado para mencionar as ações tomadas do poder de inibir certas ações políticas ou sociais.

Por exemplo: "A repressão policial violenta em um protesto contra os desempregados", "A repressão militar causou milhares de mortes neste país", "Em face do estouro social, a repressão é necessária" .

A repressão pode ser legal (quando enquadrada na constituição ) ou ilegal (forças estatais ou paraestatais agem sem respeito pela lei e cometem crimes em suas ações). Em geral, a repressão implica uma certa dose de violência .

O objetivo da repressão é impedir que um grupo de pessoas prejudique os direitos de outras pessoas ou se envolva em práticas ilegais. Quando a repressão ultrapassa os limites legais, os próprios repressores são aqueles que acabam na ilegalidade e anulam direitos legítimos como a liberdade de expressão ou de manifestação.

Existe uma força exemplar no uso da repressão. As autoridades não só procuram impedir que aqueles que reprimem violem a lei, mas também asseguram que o resto da sociedade se auto-reprime e não imita o comportamento reprimido.

A Espanha é um dos países que foi sujeito à repressão por um longo tempo. Especificamente para o regime de Franco, como resultado do triunfo do lado nacional na Guerra Civil (1936 - 1939) e o estabelecimento de um regime ditatorial, que girou em torno da figura de Francisco Franco e durou até a década dos anos 70

O terror branco também foi chamado esse período de submissão à ditadura daquele general. Nele houve uma forte repressão em diferentes níveis: educacional, administrativo, econômico, lingüístico, cultural, trabalhista ...

As conseqüências de toda essa ação foram a censura, a proibição de partidos políticos e sindicatos, multas econômicas, embargos de contas econômicas, o estabelecimento como religião oficial do catolicismo e a morte de muitas pessoas que, por causa de seus ideais políticos, preso e baleado.

Por outro lado, existe o que é conhecido como repressão sexual e, via de regra, é o que um indivíduo impõe a si mesmo. Assim, quando ele tem certos impulsos dessa natureza, ele sente vergonha por isso e também culpa. Tudo isso é claramente influenciado pela moralidade, pela educação recebida e, acima de tudo, pela imposição de valores impostos por sua religião.

Muitos são os pesquisadores que analisaram esse tipo de repressão ao longo da história e entre eles Michel Foucault ou Sigmund Freud se destacam. Este último foi o primeiro a dedicar muito tempo à sua pesquisa e apresentou-o como um problema claro que a sociedade tinha na época.

Para a psicanálise, a repressão é um mecanismo psíquico usado pelo ser humano para bloquear certos pensamentos, memórias ou desejos e mantê-los no inconsciente. Esses conteúdos rejeitados não são eliminados, mas preservam sua eficácia psíquica e são sintomáticos. O reprimido pode retornar ao reino da consciência dos sonhos, atos falhos ou até mesmo sintomas neuróticos.