Do latim molusco ( "mole" ), um molusco é um metazoário com tegumentados moles, que podem aparecer nus ou cobertos por uma concha. Apresenta simetria bilateral e, como adulto, corpo não segmentado.
Moluscos são invertebrados protostomeos celominados e formam uma das bordas mais largas do reino animal. São os invertebrados mais numerosos por trás de artrópodes, incluindo espécies como polvos, lesmas, lulas, mexilhões e moluscos . No total, os cientistas estimam que existem cerca de 100.000 espécies vivas.
Graças às suas características fisiológicas, os moluscos podem viver em uma ampla variedade de ambientes . Desta forma, indivíduos deste grupo podem ser encontrados a mais de 3.000 metros acima do nível do mar e também em profundidades oceânicas de mais de 5.000 metros.
Algumas das particularidades dos moluscos que as diferenciam do resto dos animais são a presença de um órgão alimentador conhecido como rádula, formado por dentes quitinosos curvos; o desenvolvimento de um pé muscular ; e a existência de uma concha calcária secretada pelo manto (embora, em certas espécies, possa estar ausente).
O pé musculoso demonstra a grande capacidade evolutiva dos moluscos. Em princípio, era rastejante, semelhante à dos gastrópodes. Com o tempo, poderia diversificar-se em um pé de escavação (nos bivalves), um pé de nadador (nos gastrópodes pelágicos) ou até mesmo um pé dividido em tentáculos (nos cefalópodes).
Deve notar-se que, no que diz respeito à reprodução, os moluscos podem ser unisexados (bivalves) ou hermafroditas (caracóis), com a capacidade de se autofecundar em alguns casos. Alguns são fornecidos com sexos separados e a fertilização ocorre externamente na água; Existem algumas espécies nas quais a fertilização ocorre internamente; e no caso dos hermafroditas, são dotados de ambos os sexos e podem realizar a fecundação sem a necessidade de outro indivíduo, como no caso dos caracóis.
Primeiros moluscos e evolução
Os primeiros fósseis de moluscos encontrados são provenientes do período cambriano, ou seja, há cerca de 600 milhões de anos . De facto, um dos maiores organismos encontrados neste período foi o anomalocaris, um molusco cujo nome significa "camarão estranho" e tinha cerca de 60 cm de comprimento, tinha o corpo na forma de um cobertor, um par de olhos grandes e braços terminados em braçadeira.
Se tentarmos descrever em linhas gerais as semelhanças compartilhadas pela grande parte dos moluscos, podemos dizer que eles têm uma cabeça com uma boca (em alguns casos equipada com língua e dentes mínimos com os quais ela pode roer) e gânglios do cérebro; uma membrana que recebe o nome do manto e que cobre e protege seus órgãos internos (massa visceral); Eles têm um único pé que lhes permite mover-se através da água ou terra, dependendo do seu habitat.
No que diz respeito à sua funcionalidade interna, eles são fornecidos com um sistema digestivo (com uma boca, um ânus e uma glândula disgestiva conhecida como hepatopancrear), sistema respiratório (moluscos terrestres têm pulmões e brânquias aquáticas, o que lhes permite respirando em seus respectivos ambientes), sistema circulatório (composto de um coração e vasos sanguíneos), sistema excretor (com um rim ou nefrídio) e um sistema nervoso (tipo ganglionar, o que significa que seus neurônios são gânglios. muito desenvolvido seus sentidos).
O tipo de alimento também varia de acordo com os diferentes habitats . Os moluscos terrestres são herbívoros, entre eles podemos encontrar espécies de caracóis e lesmas de diferentes tipos. Os marítimos podem ter tipos extremamente variados de nutrição. Amêijoas e mexilhões, por exemplo, alimentados por plâncton filtrante, caramujos marinhos alimentam-se de algas e lulas e outros moluscos são predadores, isto é, carnívoros.