No campo da física, onda é chamada de oscilação periódica que se propaga no vácuo ou em um meio físico. A ideia de comprimento, por outro lado, alude à magnitude que reflete a distância que existe entre dois pontos.

Antes de avançar com a definição de comprimento de onda, é importante conhecer alguns problemas básicos de onda. Uma onda é a propagação de uma perturbação de pressão, densidade ou outra propriedade do espaço, que transporta energia, mas não matéria.

A amplitude é a distância vertical que é registrada entre o ponto médio da onda e sua crista (o ponto mais distante da posição de repouso). O período, entretanto, é o tempo que a onda leva para realizar uma oscilação completa, enquanto a freqüência é o número de vezes que a vibração é repetida por unidade de tempo.

A distância entre duas cristas consecutivas é o que é conhecido como comprimento de onda . O comprimento de onda também pode ser definido como a separação que é registrada entre dois pontos correspondentes de ondulações que são consecutivos.

Costuma-se dizer que o comprimento de onda é equivalente à distância real percorrida pelo distúrbio em um determinado período de tempo . Em uma representação gráfica, encontraremos o comprimento de onda refletido como a distância entre os picos máximos de uma curva sinusoidal.

No caso do som, por exemplo, o comprimento de onda é a distância entre duas partículas de ar consecutivas que estão em fase (ou seja, no mesmo estado de vibração).