Intendente é um termo derivado do latim intendens, por sua vez derivado da intenção (que pode ser traduzida como "direta" ). Dependendo da região, o conceito tem usos diferentes.

O primeiro significado indicado pela Real Academia Espanhola ( RAE ) em seu dicionário refere-se ao indivíduo que é a mais alta autoridade em assuntos econômicos. A noção também se refere a várias posições de liderança e direção .

No sentido mais amplo, os prefeitos são funcionários com faculdades e competências em um determinado território. Em vários países da América do Sul os intérpretes são os agentes municipais : eles são responsáveis pelo Poder Executivo de um município .

Um intendente, nesse contexto, é uma autoridade que exerce seu poder em uma entidade administrativa específica (o município). Enquanto um presidente governa os destinos de um país e um governador de um estado ou província, um intendente dirige o governo municipal.

O escopo dessa cobrança depende da ordem política e legal de cada nação . O prefeito pode governar uma única cidade ou várias localidades que fazem parte da mesma divisão principal.

Na província de Buenos Aires ( Argentina ), por exemplo, cada prefeito lidera o poder executivo de um partido, que por sua vez pode ser formado por muitas cidades. Os habitantes das partes elegem seu prefeito através de um processo eleitoral e concedem-lhe um mandato de quatro anos.

O Partido de La Matanza, para citar um caso, é o mais populoso da província de Buenos Aires . Seu prefeito governa dezesseis cidades, como San Justo, Aldo Bonzi, Lomas del Mirador, Ramos Mejía, Tapiales e Virrey del Pino, entre outras.