Do flagelo latino, o flagelo é um instrumento usado para chicotear . O flagelo pode ser um chicote, um chicote ou um chicote que, quando atingido violentamente contra alguém, causa dor e ferimentos . Uma pessoa pode ser açoitada como punição ou no meio de uma prática sexual masoquista-sado, mas também pode se auto-flagelar se decidir impor uma penitência.

É um extenso apêndice filamentoso helicoidal extracelular e é responsável pela maioria das bactérias móveis poderem se mover em meio líquido. No que diz respeito à sua disposição, pode ser lateral (periférica) ou polar (lofotric, monotric ou anfotérica).

Os seguintes elementos fazem a estrutura do flagelo bacteriano:

* filamento : é a parte que pode ser vista com um microscópio óptico e é formada por unidades menores de flagelina, que formam uma hélice rígida. É o antígeno flagelar (H), que caracteriza cada linhagem e cada espécie. Sua obra não é mecânica, pois o filamento equivale à hélice de um navio, mas o movimento é responsável pelo corpúsculo basal;

* cotovelo ou gancho : parte curva cujo objetivo é articular o filamento e o corpúsculo basal. É composto de subunidades montadas de uma proteína;

* corpúsculo basal : é o motor do flagelo e é encontrado na membrana e na parede, para ancorá-lo ao corpo celular. Sua aparência é a de uma série de anéis que passa através de um cilindro de proteína central.

Em bactérias Gram-negativas (aquelas que não se tornam azul-escuras ou violetas através da coloração de Gram), o corpúsculo basal tem dois pares de anéis : um interno (S e M) e outro externo (L e P). Há um quinto anel que está abaixo de M e é chamado C; é formado pelas proteínas FliG, FliM e FliN. Ao redor do corpúsculo existem subunidades de MotA e MotB, duas proteínas integrais de membrana.

Em bactérias Gram-positivas (aquelas que mancham azul-escuro ou violeta através da coloração de Gram), o corpúsculo basal tem uma estrutura menos complexa: um cilindro no centro e apenas dois anéis (M e S). O anel S pode ser conectado com o peptidoglicano, análogo ao P do Gram negativo.

Com relação ao movimento do flagelo bacteriano, ele é aleatório e consiste em fragmentos de poucos segundos em uma direção, até virar os títulos e nadar em uma nova direção.