A primeira coisa que vamos fazer antes de determinar o significado de promulgar é estabelecer sua origem etimológica. Nesse sentido, podemos dizer que é uma palavra que vem do latim, especificamente do verbo "promulgare", que é composto de dois elementos diferenciados:
-O prefixo "pro-", que pode ser traduzido como "forward".
-O verbo "mulgere", que é sinônimo de "leite" ou "extrato".

O conceito pode se referir à publicação de um regulamento para que seja conhecido pela sociedade e, desta forma, seja aplicado a partir de sua obrigação.

A promulgação, portanto, é uma ação de caráter solene e formal realizada por uma autoridade. Ao promulgar uma lei ou outro tipo de disposição, sua existência é certificada e sua condição imperativa é concedida.

Por exemplo: "O presidente prometeu promulgar a lei de adoção assim que fosse aprovada", "As versões indicam que o governo não está disposto a promulgar a norma", "A promulgação de regulamentos que protegem os camponeses contra catástrofes naturais é indispensável para acelerar a ajuda em casos de emergência " .

Às vezes, a diferença entre promulgar e publicar regulamentos é muitas vezes confusa. Pode-se dizer que a promulgação consiste em conceder uma existência concreta a uma disposição. A publicação é o próximo passo e é realizada quando o conteúdo da norma é divulgado : assim, os cidadãos tomam conhecimento do que devem respeitar e cumprir de maneira obrigatória.

Para alguns autores, a promulgação seria como a certidão de nascimento de uma lei e a publicação seria o conjunto de ações realizadas para torná-la conhecida em todo o mundo e para que a conformidade seja obrigatória para todos os cidadãos. No caso das leis na Espanha, esta publicação é realizada usando o BOE (Official State Gazette).

A Constituição Espanhola de 1978 permite conhecer essa diferenciação entre um termo e outro. Assim, podemos dizer que foi promulgada e sancionada pelo rei (Juan Carlos I) em 27 de dezembro do mesmo ano, quando foi publicada e entrou em vigor em 29 de dezembro de 1978.

O artigo 91 da mesma Carta Magna estabelece que é o monarca quem tem o poder de promulgar e sancionar as leis, bem como ordenar a imediata publicação do mesmo. Como se faz? Assinando o mesmo, com o endosso do Presidente do Governo, no final de cada texto.

Embora os detalhes dependam de cada região, pode-se indicar que a aprovação e sanção de uma lei está a cargo do Congresso ou do Parlamento (isto é, do Poder Legislativo ). A promulgação, por outro lado, é de responsabilidade do Poder Executivo . Em geral, é estabelecido que, se uma lei aprovada pelo Congresso não for rejeitada (vetada) pelo Poder Executivo dentro de um certo período, ela é automaticamente promulgada.