A palavra grega hḗlios, que pode ser traduzida como "Sol", deriva do hélio científico latino. Em nossa linguagem, o conceito veio como hélio, um termo que se refere ao elemento químico cujo número atômico é 2 .

O hélio faz parte do conjunto de gases nobres . É uma substância com grande presença no universo, embora não seja abundante na crosta do nosso planeta .

A etimologia do hélio está ligada ao Sol já que, no século XIX, inferia-se que estava presente na atmosfera da estrela mais importante do sistema solar. Foi o francês Pierre Jansen quem, no marco de um eclipse solar ocorrido em 1868, descobriu uma linha amarela na luz do sol que não era conhecida até então. Observando este eclipse, o britânico Norman Lockyer postulou que a linha foi gerada por um novo elemento que ele chamou de hélio.

Do símbolo Ele, o hélio é um gás não inflamável sob condições normais de temperatura e pressão . Devido ao seu baixo ponto de solidificação, é o único líquido que não solidifica quando a temperatura é reduzida.

Embora na atmosfera da Terra sua concentração seja reduzida, o hélio é o segundo elemento de maior abundância no universo. Apenas o hidrogênio excede isso.

O resfriamento dos supercondutores e o desenvolvimento da criogenia são alguns dos usos que são dados ao hélio, que também pode ser usado para preencher dirigíveis e balões e no mergulho. Uma particularidade deste gás é que, se uma pessoa inala uma pequena quantidade, sua voz é modificada, tornando-se mais aguda.