O conceito de nomes de lugares se refere à análise e significado dos nomes próprios que eles chamam de lugares . Esta disciplina faz parte de onomastics, a especialização da lexicografia focada em nomes próprios.

A tradução de nomes de lugares é geralmente uma questão de debate. Geralmente, trata-se de respeitar os nomes dos lugares originais de cada idioma . Em qualquer caso, a toponímia distingue entre endônimos (os termos usados ​​pelos habitantes locais) e exônimos (usados ​​por estrangeiros). Para realizar este trabalho é necessário ter uma base de diversas disciplinas, como fonética, dialetologia e história.

Da mesma forma, no que diz respeito à palavra "toponímia" e seus derivados, a Real Academia Espanhola não os incluiu até o final do século XIX . De acordo com o Oxford Dictionary da língua inglesa, por outro lado, podemos apreciar que o equivalente à nossa palavra "toponomista", ou seja, a pessoa que se dedica profissionalmente ao estudo dos nomes dos lugares (note que a RAE ainda não tem registrado, embora apareça em muitas fontes), foi documentado pela primeira vez por volta de 1850 .

Segundo os especialistas no assunto, a toponímia surgiu através do trabalho de poetas e contadores de histórias que, como parte natural do desenvolvimento do seu trabalho de criação, tentaram dar uma explicação à origem de alguns lugares para poder, por sua vez, atribuir-lhes um nome que poderia distingui-los do resto. Vale a pena mencionar que muitas vezes, em nome de um ponto geográfico, estão escondidas várias lendas, muitas das quais ignoramos por não entenderem suas raízes lingüísticas.

Deve-se notar que a idéia de toponímia também é usada para se referir ao conjunto de nomes que eles chamam de lugares de uma determinada região ou de uma nação. A toponímia mexicana, para citar um caso, é composta pelos nomes próprios que designam lugares pertencentes ao território do México . Na toponímia do México há termos maias, nahuatl, purépecha e de origem espanhola, entre outras fontes. Se nos concentrarmos no nome dos estados mexicanos, podemos encontrar denominações como Aguascalientes (relacionado às águas termais), Guerrero (derivado de Vicente Guerrero ) ou Yucatán (que vem dos maias).