Uma máscara é um pedaço de material (pode ser pano, gesso, madeira, plástico, ouro, peles ou outro) que é usado no rosto, cobrindo-o. A palavra vem do termo francês masque ou do maschera italiano, embora seus antecedentes mais remotos sejam os ancestrais no mascus latino ( "fantasma" ) e no árabe maskharah ( "bobo" ).

Em algumas culturas, existe a crença de que o uso de uma máscara permitirá que aqueles que usam as qualidades da representação da máscara. Por exemplo, uma máscara de leão induzirá o portador a adquirir características desse animal e comportar-se como tal.

As máscaras cumprem várias funções: ritual, social, religiosa, entretenimento e outras. Eles podem ser usados ​​em peças, como parte de comemorações de carnaval ou para imitar certos personagens. Eles também podem servir como proteção no meio de um confronto ou para esconder a identidade .

No caso das máscaras mortuárias, conhecidas como "máscaras mortuárias", elas são criadas a partir da face de uma pessoa recentemente morta, com a intenção de preservar seu retrato da forma mais realista possível. Eles eram muito comuns durante os séculos XVIII e XIX no mundo ocidental, especialmente com personalidades reconhecidas. Em qualquer caso, esta prática teve sua origem nos tempos romano e egípcio .

O revolucionário mexicano Pancho Villa, o imperador francês Napoleão Bonaparte, a política argentina Eva Perón, o compositor alemão Ludwig Van Beethoven, o poeta britânico William Shakespeare e o faraó egípcio Tutankhamon são algumas das figuras históricas que têm suas máscaras mortuárias .