O conceito de reforma protestante consiste em dois termos com significados muito definidos.
Conhece-se como reforma da ação e o efeito de reformar ou reformar (reformar, modificar, refazer algo) chama-se reforma .
Protestante, é um adjetivo que permite nomear aquele que protesta ou, no campo da religião, quem segue o luteranismo ou algum de seus ramos.
Feita essa introdução, podemos dizer que a Reforma Protestante é o movimento que surgiu no século XVI e que provocou uma profunda mudança na Igreja Católica . Os protestantes se opuseram ao domínio do papa sobre toda a comunidade cristã e buscaram o retorno da Igreja às raízes do cristianismo primitivo.
A Reforma Protestante foi promovida por vários religiosos, políticos e intelectuais, tendo como líder o padre Martinho Lutero, que interpretou as doutrinas medievais das Sagradas Escrituras . Isto fez que Lutero recusasse o sistema de sacramentos da Igreja católica da época, que incluía a venda de indulgências. Para Lutero, o Evangelho deveria ser pregado livremente e não para ser comercializado.
Essa revolução interna levou a uma grande crise dentro da Igreja ; os reformistas criticaram a corrupção dentro da instituição e a falta de piedade religiosa. Um fato que foi decisivo para a insurreição dos protestantes foi a venda de indulgências pela Igreja para financiar a construção da Basílica de São Pedro, na província de Roma.
Com a rebelião em andamento, os líderes da parte ortodoxa da igreja proclamaram-se os únicos herdeiros da verdade cristã e começaram a perseguir todos aqueles que discordavam. Os grupos rejeitados fundaram outras comunidades eclesiais que se manifestaram contra a herança cristã medieval e lutaram pela restauração da igreja. Isso levou a uma divisão retumbante da igreja na Europa, onde grupos que aceitavam a liderança do papa e aqueles que se opunham a ela eram reconhecidos. Os países que aderiram à revolução e rejeitaram o papa começaram a ser chamados de protestantes desde então. Isso resultaria em várias guerras religiosas que ocorreram no território, conhecidas como guerras santas.
Embora a Reforma Protestante tenha se originado na Alemanha, ela rapidamente se espalhou pelo mundo. O líder mais representativo dessas mudanças foi um monge católico da ordem dos agostinianos, cujo nome era Martinho Lutero.
Graças ao apoio de várias autoridades civis, a Reforma Protestante conseguiu mudar um grande número de igrejas cristãs estaduais. Com o passar do tempo, o protestantismo conseguiu se tornar o terceiro ramo do cristianismo, com mais de 500 milhões de fiéis no presente.
A resposta da igreja
A resposta da Igreja Católica à Reforma Protestante era conhecida como a Contra-Reforma Católica e incluía a reafirmação de sua doutrina milenar, com a consagração do pão e do vinho como Corpo e Sangue de Cristo e a veneração de relíquias e imagens iconográficas. como práticas cristãs, entre outros pontos.
Embora a princípio não dessem importância às afirmações de Lutero, ao verificar a repercussão que suas palavras estavam tendo no continente, os chefes da comunidade cristã levaram cartas no assunto: declararam Lutero herege e excomungaram-no, separando-o completamente de a igreja católica
À medida que a Reforma Protestante ganhava mais peso, a Igreja empoleirou uma contra-reforma na qual manifestou seus ideais, tornando mais estritas as condições a serem cumpridas pelos fiéis para pertencer a essa comunidade, portanto, alcançar a salvação e expandir seus atos sacramentais. Esta contra-reforma reacendeu a chama das devoções, com ordens monásticas emergentes e outras já em vigor, como as Carmelitas Descalças e a Companhia de Jesus.