A tundra é um tipo de bioma do clima subglacial, caracterizado pelo subsolo congelado e pela ausência de árvores. É terra plana, com o chão coberto de musgos e líquenes.

A maior parte da tundra se estende pela Sibéria, Alasca, norte do Canadá, sul da Groenlândia e costa européia do Ártico . No hemisfério sul, é possível encontrar porções de tundra no extremo sul da Argentina e do Chile, ilhas subantárticas e áreas do norte da Antártica que estão próximas ao nível do mar.

As estatísticas indicam que a tundra ocupa cerca de um quinto da área da superfície do nosso planeta . É possível distinguir entre dois tipos de tundra: a tundra alpina ou de alta montanha (que aparece em grandes altitudes) e a tundra ártica (emerge em áreas mais baixas e exibe maior vegetação).

A geologia chama permafrost à camada de gelo permanente que existe nos níveis superficiais do solo das regiões de temperaturas muito baixas. Na tundra, as grandes superfícies congeladas durante o inverno transformam-se em pântanos ou turfeiras quando a temperatura aumenta, uma vez que o permafrost não permite que a água derreta.

Focas, leões-marinhos, ursos brancos e lobos são alguns dos animais que habitam a tundra. Outras espécies, como as renas, migram para outras áreas nos períodos mais frios do ano. Quanto à flora, não costuma exceder 10 centímetros de altura devido à ação do vento .

O derretimento das calotas polares colocou em risco a fauna da tundra, e o urso polar é uma de suas principais vítimas. Infelizmente, não há medidas concretas para lutar contra esta situação. Por outro lado, centenas de milhares de focas que não passam do ano de idade são espancadas para trocar com a pele e a gordura na forma de produtos dietéticos e afrodisíacos.

Incêndios e mudanças climáticas

Depois de estar ausente por cerca de dez milênios, os incêndios voltaram à tundra do Ártico, o que acentua a gravidade da mudança climática. Um estudo mostra que esses incêndios podem afetar negativamente áreas distantes dos pontos específicos em que ocorrem.

Em 2007, uma equipe de ecologistas da Universidade da Flórida, na América do Norte, conduziu uma investigação com o objetivo de quantificar a quantidade de carbono que havia sido emitida em um incêndio naquele ano no rio Anaktuvuk, no Alasca. Os resultados foram alarmantes: 2 milhões de 100 mil toneladas de carbono foram liberadas na atmosfera, cerca de duas vezes a emissão anual da cidade de Miami, e o suficiente para impactar o clima de todo o mundo.

A fumaça do fogo enviou gases de efeito estufa para a atmosfera, embora isso represente apenas uma pequena parcela do impacto sobre o meio ambiente, já que, por outro lado, consumiu um terço da camada isolante de matéria orgânica responsável pela proteção do permafrost. .

Como o solo da tundra ártica é rico em material combustível, como a turfa, o permafrost é exposto e uma camada muito absorvente é formada no calor do sol, o que pode contribuir para seu derretimento. Quando isso acontece, a matéria orgânica que o gelo mantinha isolada começa a ser decomposta pelos micróbios, com a conseqüente liberação de carbono que ficou retido por séculos ou milênios.

A tundra é um grande depósito de carbono, e é por isso que um incêndio em suas extensões tem um impacto especialmente negativo no planeta.