As algas são plantas que normalmente vivem no ambiente aquático e podem ser multicelulares ou unicelulares . Enquanto alguns especialistas colocam as algas no grupo das plantas inferiores, outras colocam esses organismos entre os protistas (isto é, eles não os consideram plantas, animais ou fungos).

Pode-se dizer que as algas são eucariontes, uma vez que possuem células que possuem um núcleo verdadeiro. Eles também são seres fototróficos : eles têm a capacidade de usar os raios do sol como fonte de energia.

Estes organismos, por outro lado, não possuem órgãos e tecidos. A maioria das algas são alimentadas exclusivamente de maneira autotrófica, sintetizando as substâncias de que necessitam para subsistir através de elementos que não são orgânicos (neste caso, a luz solar). No entanto, algumas espécies também apelam para a alimentação heterotrófica.

A especialidade da botânica focada na análise de algas é chamada de ficção, embora também seja freqüentemente referida como algologia . Deve-se notar que, entre os múltiplos gêneros de algas, existem vários que são usados ​​por seres humanos em diferentes contextos.

Existem algas que são usadas como alimento. As algas vermelhas do gênero Porphyra, por exemplo, são conhecidas como nori e são freqüentemente usadas na culinária japonesa. Geralmente estas algas são secas e cortadas em tiras para que possam ser usadas na fabricação de sushi, rolando peixe e arroz.

Uma das razões pelas quais as algas desfrutam de grande popularidade no campo da gastronomia é que elas possuem propriedades nutricionais interessantes . Além disso, eles podem ser usados ​​de várias maneiras e a lista de pratos que são usados ​​é realmente infinita, já que é um ingrediente de grande importância na culinária chinesa, coreana, norueguesa, irlandesa e islandesa, além do japonês supracitado. .

Deve-se mencionar que o número de espécies de algas reconhecidas pelos humanos é superior a 25.000; no entanto, apenas uma pequena fração deles pode ser comercializada para uso gastronômico. De um modo geral, podemos dizer que eles têm um teor considerável de vitaminas e minerais (como o magnésio, cálcio, ferro, iodo, potássio e fósforo). Alguns deles também fornecem um alto valor proteico, e é por isso que eles freqüentemente aparecem em pratos vegetarianos .

Embora as grandes cadeias de supermercados tenham entre seus produtos alimentícios algumas outras espécies de algas, as lojas onde normalmente existe uma grande variedade são os fitoterapeutas, ou qualquer um que seja especificamente dedicado a atender às necessidades nutricionais das pessoas veganas .

No que diz respeito à forma como são vendidos, as algas podem ser em pó, desidratadas, enlatadas ou frescas, e o preço varia consideravelmente de caso para caso.

O modo de emprego de cada um também é diferente. Por exemplo, antes de usar as algas que são comercializadas frescas, devemos nos certificar de remover todo o sal; Para fazer isso você tem que mergulhá-los na água e removê-los, um procedimento que devemos repetir três vezes. Tendo completado este passo, podemos continuar fervendo-os em água fervente (note que o tempo requerido para cada espécie é diferente). Finalmente, devemos drená-los e adicioná-los à preparação; É importante notar que a água pode ser reutilizada.

Por outro lado, são algas desidratadas, que geralmente são vendidas em pequenos pedaços, fáceis de adicionar a sopas e ensopados . Apenas deixe-os com tempo suficiente para se hidratar, pois eles não requerem nenhum tratamento especial. Se queremos usá-los para complementar outros pratos, mas não cozinhá-los juntos com os outros ingredientes, então podemos deixá-los por um tempo em água fria.

As algas também podem ser usadas para a produção de biocombustíveis, fertilizantes e produtos cosméticos . Em nível industrial, eles são incluídos em diferentes processos.