Um contrato é um pacto que pode ser estabelecido por escrito ou oralmente. Social, por outro lado, é o que está ligado à sociedade : uma comunidade de indivíduos com interesses comuns.

A idéia de contrato social é usada no campo do direito, sociologia e ciência política para se referir ao acordo que ocorre dentro de um grupo de indivíduos. O conceito supõe que a totalidade dos membros é a favor do acordado, aceitando submeter-se às normas comuns e reconhecendo a existência de uma autoridade que regule a ordem.

Essa teoria do contrato social é usada para explicar a origem do Estado . Os seres humanos, com a intenção de viver juntos na sociedade, estabelecem implicitamente um contrato social que lhes dá certos direitos, mas que por sua vez os exige para anular a liberdade que teriam se vivessem em um estado natural, uma vez que eles deveriam se submeter ao leis As cláusulas do contrato social, assim, estabelecem os direitos e obrigações dos cidadãos, sendo o Estado a instituição que as pessoas concordam em criar para garantir o cumprimento do acordo em questão.

Os homens, em resumo, delegam o uso da força ao Estado, que tem o poder de legitimamente exercer a violência para que o contrato social seja respeitado. É importante ter em mente que os termos do contrato social não são naturais e, portanto, podem ser modificados de acordo com a vontade dos indivíduos.

As características do contrato social podem mudar por várias razões, e a mais comum de todas é a evolução da vida em sociedade, ideias sobre justiça e liberdade, que geram um impacto impossível de resistir na história do ser humano Os marcos de nossa existência como espécie marcam um antes e um depois disso para sempre modifica este contrato tácito e implícito, acrescentando, removendo ou alterando cláusulas para refletir a imagem mais recente que temos de nós mesmos.

Os filósofos gregos já estavam debatendo essa questão, e é por isso que temos alguns documentos que podem nos ajudar a estudá-la em profundidade. Por exemplo, temos o trabalho de Platão intitulado A República, que reúne uma série de idéias que ele considera fundamentais para sua filosofia . Em suma, é um diálogo entre Sócrates e várias pessoas, entre os quais alguns de seus discípulos e parentes.

Uma dessas pessoas é Glauco de Atenas, irmão do próprio Platão, que também se voltou para a filosofia. Segundo ele, a justiça é um pacto que nasce de seres racionais egoístas. Por outro lado, o filósofo Epicuro de Samos reflete sobre a política e assegura que a lei natural não existe, e que o conceito de justiça nasceu quando o ser humano começou a ter consciência do bem comum.

De acordo com Epicuro, nossos ancestrais viviam submersos na violência e não tinham conhecimento do bem comum, até que o contrato social emergiu: a partir de então pararam de doer um ao outro e começaram a percorrer um caminho comum, graças ao qual nossa espécie foi capaz e pode evoluir. Sua visão da realidade anterior a este pacto tem sido debatida muitas vezes.

Um dos principais teóricos do contrato social é Jean-Jacques Rousseau, que de fato escreveu uma obra conhecida como "O contrato social" no século XVIII. Para Rousseau, os seres humanos aceitam renunciar voluntariamente ao seu estado natural para se submeter às normas da sociedade, com o objetivo de obter os benefícios que advêm do intercâmbio social. Este consentimento voluntário é especificado através do contrato social.