Uma palavra grega que pode ser traduzida como "garrote", derivada do latim palanga . Esse termo, ao longo do tempo, tornou-se uma alavanca, uma máquina simples que permite mover objetos da transmissão de uma força .

No campo da física, a lei que relaciona as forças que atuam em uma alavanca em equilíbrio é conhecida como a lei da alavanca, e a equação que permite expressá-la é P x Bp = R x Br . P e R representam o poder e a resistência, respectivamente, enquanto Bp e Br são as distâncias que são medidas a partir do ponto de apoio da barra até os pontos de aplicação de força e resistência ( Bp é chamado power arm ; Br, braço de resistência ).

É possível distinguir três tipos de alavanca (também conhecidas como ordens, classes ou gêneros), que dependem da posição relativa dos pontos de aplicação da resistência e potência, em relação ao ponto de apoio (o fulcro). Vamos ver uma breve descrição de cada um:

* alavanca de primeira ordem : o fulcro é entre a resistência e a potência, e o último pode ser menor que o segundo quando a velocidade transmitida pela resistência e a distância percorrida diminuem;

* alavanca de segunda ordem : a resistência está localizada entre o fulcro e a potência, e esta última é sempre menor que a resistência, que tem as mesmas conseqüências que no caso anterior;

* Alavanca de terceira ordem : o poder está entre o fulcro e a resistência. Uma de suas características é que a força aplicada sempre excede a força resultante.

Nos carros, a alavanca de câmbio permite mover de uma engrenagem para outra através de várias relações que ocorrem na caixa de câmbio. Em geral, esta alavanca está localizada entre o assento da pessoa que dirige e o assento do acompanhante.

Palanca é também o apelido do jogador de futebol Miguel Palanca Fernández, nascido em Tarragona, Catalunha, em 1987. Sua posição é a de atacante e atualmente joga no Clube Desportivo Numancia de Soria, geralmente conhecido pelo nome de CD Numancia. Seu pai, Santiago Palanca Molina, também era um jogador de futebol profissional. Miguel foi descoberto aos 10 anos e estreou na Primeira Divisão uma década depois.