Gratuidade é um termo que vem da gratuité francesa, por sua vez derivada de uma palavra de latim medieval. A gratuidade se refere à condição de gratuidade (de graça ou carente de fundamento).

O uso mais comum do conceito é encontrado na economia . Neste contexto, refere-se à gratuidade de um serviço ou de um bem quando estes são dispensados ​​sem que o beneficiário faça uma contrapartida .

A gratuidade, portanto, supõe que o serviço ou o bem não tem preço e, portanto, o beneficiário não paga por ele (não dá dinheiro em troca). De qualquer forma, é importante enfatizar que não há serviço ou qualquer bem que seja socialmente gratuito.

Todos os serviços e produtos têm um custo de produção e carregam uma externalidade (os custos e benefícios de sua produção e / ou seu consumo que não estão refletidos no preço). Para que o beneficiário não pague o que é dado a ele gratuitamente, alguém teve que assumir os custos antecipadamente.

Se o bem em questão realmente não tem custo para ninguém, não é um bem econômico . Nesse caso, haveria um bem livre, que não tem preço nem dono. O vento, por exemplo, é um bem livre, não um bem econômico que é dado de graça.

Além de tudo o que foi dito, na linguagem coloquial, a gratuidade geralmente está ligada ao não pagamento pelo consumidor ou usuário . Entre 2009 e 2017, para citar um caso, o Estado argentino desenvolveu um programa conhecido como Fútbol Para Todos . Muitos argumentaram que essa medida garantia a transmissão gratuita de partidas de futebol da Primeira Divisão, uma vez que os telespectadores não precisavam pagar para acessar tal conteúdo . No entanto, outros alertaram que o Estado assumiu os custos (pagando os direitos, financiando operações técnicas, etc.) e que os cidadãos, por sua vez, financiaram o Estado através do pagamento de impostos . Por isso afirmaram que não havia tal gratuidade.