O termo gratificação vem da palavra latina gratificatio . O primeiro significado mencionado no dicionário da Real Academia Espanhola ( RAE ) refere-se à recompensa econômica de um certo benefício .

Um bônus, nesse sentido, é um dinheiro que é concedido para o desenvolvimento de um serviço ou a realização de um favor. Por exemplo: "O dono do gato oferece um bônus para quem o ajuda a encontrar seu animal de estimação", "A empresa geralmente concede bônus aos trabalhadores que demonstram compromisso com a empresa", "O governo está analisando a possibilidade de dar um bônus ao pessoa que fornece informações precisas sobre o paradeiro da vítima " .

A ideia de gratificação também pode ser usada de maneira mais ampla e se referir a algo material ou simbólico que um indivíduo obtém e que gera bem-estar ou satisfação . Em geral, a psicologia considera que o ser humano age em busca de gratificação.

A gratificação instantânea é experimentada quando a satisfação chega sem demora em relação à ação . A gratificação diferida, por outro lado, é uma recompensa obtida com atraso. Atualmente, costuma-se dizer que vivemos na "cultura do imediatismo", que privilegia a gratificação instantânea e não valoriza a gratificação tardia (ou o esforço que deve ser feito para acessá-la).

Suponha que um jovem receba dinheiro como presente de aniversário. O menino pode imediatamente gastar esse dinheiro em passeios com amigos, obtendo um instante apesar de gratificação efêmera. Ou ele pode fazer um prazo fixo e, mais tarde, cobrar juros por esse investimento, obtendo mais dinheiro do que tinha. Neste caso, é uma gratificação atrasada.