O dicionário da Real Academia Espanhola ( RAE ) não inclui o termo deculturação . A noção refere-se ao processo que causa a perda da identidade cultural de um indivíduo enquanto se adapta a uma cultura diferente.

A desculturação, portanto, se desenvolve quando um sujeito ou uma comunidade gradualmente perde suas características culturais no contexto de sua adaptação a uma cultura diferente. Às vezes, o conceito é confundido com outros semelhantes, como aculturação ou enculturação .

A aculturação refere-se à incorporação de elementos de outra cultura na própria cultura. A enculturação, por sua vez, envolve a transmissão de características culturais de uma cultura para outra. No caso da deculturação, por outro lado, uma cultura é deixada de lado para a adoção de uma cultura diferente.

Para que alguns desses processos ocorram, duas ou mais culturas precisam estar em contato por um período prolongado. Cada cultura tem uma certa estrutura e certas "zonas" onde, devido às suas características, a fusão ou assimilação são mais facilmente desenvolvidas.

Normalmente, há uma cultura dominante que se impõe sobre o outro, fazendo uso de mecanismos diferentes. Suponha que duas cidades limítrofes, pertencentes a diferentes países, estejam em contato permanente além da fronteira que marca a separação de cada nação. O inglês é falado em um deles, de maior poder econômico; no outro, espanhol. Na cidade onde o espanhol é falado, no entanto, lentamente começam a usar termos em inglês devido à influência da mídia e dos produtos do outro. Os habitantes, por outro lado, adotam os costumes e tradições de seus vizinhos, abandonando os seus próprios. Pode-se dizer que na cidade latina, portanto, é realizado um processo de deculturação.