O papiro é uma planta da família das ciperáceas que apresenta folhas e juncos longos e muito estreitos de mais de dois metros de altura que terminam em uma pluma de espigas com flores pequenas e esverdeadas. Esta planta, cujo nome científico é Cyperus papyrus, cresce na área do rio Nilo, no Egito e em vários lugares na bacia do Mediterrâneo.

Normalmente, o papiro se reproduz através de seus rizomas . Deles, em certos intervalos, novos troncos brotam. As sementes transportadas pelo vento também podem favorecer a multiplicação, enquanto algumas espécies de papiro podem se reproduzir por meio de estacas .

A partir do caule do papiro pode ser obtida uma folha que, na antiguidade, foi usada para escrever nela, pois atualmente usamos as folhas de papel . Esta folha e o manuscrito criado em sua superfície também são chamados de papiro.

O papiro, portanto, é um suporte de escrita . Seu uso era comum no Egito Antigo, especialmente nas aldeias da bacia oriental do Mar Mediterrâneo . Com a queda da antiga cultura egípcia, o papiro perdeu terreno diante do pergaminho. No século XI estava em desuso e hoje apenas os antigos papiros são conservados devido ao seu valor histórico e cultural.

A criação de um papiro forçado a deixar a haste da planta de molho por uma ou duas semanas. Em seguida, foi cortado em tiras finas que foram pressionadas com um rolo para eliminar substâncias líquidas. Finalmente as folhas foram pressionadas novamente para que a seiva funcionasse como um adesivo e as esfregasse com uma concha ou um pedaço de marfim por vários dias.

O papiro da esposa de Jesus

Em 2012, Karen L. King, historiadora da Escola Teológica de Harvard, especializada nos primórdios do cristianismo, descobriu um pedaço de papiro pertencente ao quarto século em que uma suposta esposa de Jesus Cristo é mencionada. A linguagem usada na escrita é copta, usada no antigo Egito. Em abril de 2014, essa descoberta foi declarada autêntica por três universidades de prestígio: as de Columbia e Harvard e o MIT.

O polêmico pedaço de papiro não mede mais do que um cartão de crédito e é escrito em tinta preta em ambos os lados, com oito linhas de cada um. Para uma leitura correta, foi necessário usar uma lupa. Aparentemente, abaixo da linha em que a esposa de Jesus é mencionada, há uma cláusula que sugere que ela poderia ser sua discípula .

King fez sua descoberta pública em um congresso internacional que ocorreu em Roma. Vale a pena mencionar que ela é uma historiadora com vários livros publicados e com o mérito de ser a primeira mulher a segurar a cadeira hollis de divinity.

Curiosamente, a origem da peça de papiro não é conhecida, uma vez que foi encontrada em um lote de papéis por um colecionador de papiros coptas, árabes e gregos, que pediram para não revelar sua identidade . Desde o primeiro momento, King estava aberto ao fato de que o papiro foi examinado por todos os especialistas que queriam verificar sua autenticidade, e dois anos depois seu nome permanece incontestável diante do apoio das instituições acima mencionadas.

Como esperado, a descoberta causou uma verdadeira comoção na comunidade religiosa, já que não há documento oficial que fala de um relacionamento amoroso de Jesus Cristo ou de um discípulo. Por outro lado, dada a luta das mulheres para receber o mesmo tratamento que os homens na sociedade de hoje, uma revelação dessa natureza poderia ser muito favorável para reivindicar seus direitos .