No contexto da lei, o objeto de uma relação legal é chamado de coisa . Uma conduta que foi julgada, por sua vez, já tem uma sentença sobre sua legalidade emitida por um tribunal ou por um juiz.

A idéia de res judicata, assim, alude ao efeito que tem uma sentença judicial final, o que impossibilita iniciar um novo processo referente ao mesmo objeto. A coisa julgada reconhece a eficácia da resolução que foi alcançada após um processo judicial: é por isso que esta resolução não pode ser modificada.

Para que haja res judicata, deve haver um julgamento final. Essa instância é alcançada quando não é mais possível apresentar apelações ou contestações para estabelecer uma emenda . Assim, quando a decisão judicial é final, considera-se que o objeto submetido ao processo não pode ser re-julgado dada a existência da resolução em questão. É, portanto, res judicata.

A noção de coisa julgada está ligada à força atribuída ao resultado de um processo judicial e à subordinação devida ao que foi previamente decidido pela autoridade. Isso significa que o mesmo fato não pode ser tentado em mais de uma ocasião .

O conceito vem da sentença latina res iudicata . Se uma pessoa é processada por uma ação que foi previamente julgada e em que um julgamento final cai, o réu pode pleitear a chamada "exceção de caso julgado" e interromper o novo processo, eliminando a chance de ser re-julgado assim mesmo.

É possível dizer que a coisa julgada é um princípio processual, um conceito que também é conhecido como o princípio do direito processual e é definido como o conjunto de regras que representam pontos de partida para construir os instrumentos fundamentais da função jurisdicional, isto é, para dar origem, além da forma.

Em outras palavras, os princípios procedimentais são os critérios que inspiram a capacidade de tomar decisões e influência que tem um corpo jurisdicional ao longo do processo, desde o nascimento até a conclusão, até o seu desenvolvimento. Dentro deste contexto, é possível falar de res judicata formal ou material, de acordo com o sentido .

A coisa julgada formal é percebida dentro do próprio processo, como efeito da resolução judicial. Em suma, podemos dizer que é a situação em que o tribunal e as partes devem respeitar a decisão que o primeiro tomou. Graças a este conceito, os juízes não podem mudar de opinião uma vez que as resoluções tenham sido emitidas, mas cada uma deve se ajustar às anteriores, assim como as partes não podem optar por ignorar o estabelecido nelas.

Como o efeito deste tipo de coisa julgada ocorre dentro do processo, ela ocorrerá com todas as resoluções emitidas durante o seu desenvolvimento, exceto para aquelas que a rescindirem, quer ou não um julgamento seja alcançado.

Por outro lado, é o material res judicata, que surge da última resolução do processo judicial. Por este motivo, não influencia diretamente o processo, mas sim seu caráter é considerado externo, porque afeta aqueles que o seguem. Os efeitos que gera são os seguintes:

* positivo ou preconceituoso, pelo qual os tribunais após a sentença estão vinculados se tiverem o mesmo antecedente lógico e os mesmos litigantes;

* Negativo ou excludente, que está ligado ao princípio que impede o início de um processo subsequente com o mesmo objeto.