O conceito de medalha, que vem da palavra latina medaglia, alude a um objeto metálico, geralmente de formato arredondado e pouca espessura, que apresenta um símbolo, uma inscrição ou uma figura esculpida ou gravada. As medalhas, portanto, se assemelham a pequenos discos .

Semelhante às moedas, embora maiores, as medalhas são geralmente concedidas por meio de reconhecimento ou com um propósito comemorativo . Há também medalhas artísticas e medalhas de culto religioso .

Uma medalha pode ser feita com ouro, platina, bronze, prata, cobre, níquel ou outros materiais. A disciplina focada na análise da origem e características das medalhas é denominada medalista .

As medalhas olímpicas estão entre as mais conhecidas do mundo . É sobre as medalhas obtidas pelos atletas que conseguem chegar ao pódio em uma competição de um jogo olímpico . Enquanto o vencedor recebe uma medalha de ouro, quem termina em segundo lugar recebe uma medalha de prata . Quem terminar em terceiro lugar, enquanto isso, ganha uma medalha de bronze .

Nos Estados Unidos, a Medalha de Honra é a decoração mais importante dada pelas Forças Armadas . Esta honra é dada àquele que, em combate contra os inimigos de seu país, coloca sua vida em risco além do que é ordenado pelo cumprimento do dever.

A medalha de San Benito, por outro lado, apresenta iconografia de Benito de Nursia . Cristãos católicos, ortodoxos, metodistas, luteranos e anglicanos costumam usá-lo. Esta medalha é considerada uma das mais antigas do cristianismo e é creditada com a capacidade de proteger contra o mal para aqueles que a usam.