Inseto é um termo que vem do inseto latino, por sua vez de insecāre ( "cortar", "fazer uma incisão" ). A origem etimológica do conceito está ligada às marcas que o corpo desses animais apresenta e que se assemelham a incisões.

Um inseto, portanto, é um artrópode que tem o corpo dividido em cabeça, tórax e abdômen . Os insetos, que sofrem uma metamorfose durante o seu desenvolvimento, possuem um par de antenas, um ou dois pares de asas e três pares de patas. Quando o termo inseto é escrito com uma letra maiúscula inicial ( Inseto ), ele se refere ao táxon desses animais.

Quando se trata de estabelecer uma classificação de insetos, teríamos que dizer que existem várias alternativas. No entanto, entre os mais importantes e significativos é aquele que os agrupa desta maneira:
• Odonatos, assim como as libélulas. Eles são identificados por ter dois pares de asas.
• Dermápteros, entre os quais estão os earwigs. No seu caso, deve-se notar que eles têm antenas muito longas e finas que, via de regra, não implantam.
• Diptera, como moscas e mosquitos. Eles só têm um par de asas e também são conhecidos como halterios.
• Lepidoptera, como seria o caso das borboletas ou mariposas.
• Dictyoptera, entre os quais estão as baratas.
• Orthoptera, como grilos e gafanhotos. Sua principal característica, em comparação com outros insetos, é que eles têm pernas traseiras que são preparadas e adaptadas para pular.
• Coleoptera, como seria o caso dos besouros. Deste tipo de insetos, o que normalmente é enfatizado é que ele só tem um par de asas, já que, através da evolução que sofreu, o outro que tinha se tornou um conjunto de casos chamado élitros.
• Hymenoptera, entre os quais se destacam as formigas, vespas ou abelhas.

Especialistas dizem que os insetos são o grupo de animais mais diversificado do planeta, com cerca de um milhão de espécies conhecidas e entre seis e trinta milhões de espécies ainda não descritas. Se as estimativas maiores forem precisas, os insetos representariam mais de 90% das formas de vida na Terra .

Estima-se, por outro lado, que existam 200 milhões de insetos por ser humano. A maioria dos insetos vive no ambiente terrestre, embora alguns tenham seu habitat em ambientes aquáticos.

Formigas, moscas, mosquitos, abelhas, vespas, besouros, borboletas, mariposas, grilos e libélulas são algumas espécies de insetos. Outros animais, como aranhas, escorpiões ou lacraias, são frequentemente confundidos com insetos por causa de suas estruturas corporais, mas na realidade pertencem a outros táxons.

Os seres humanos costumam combater insetos por causa de sua condição de praga para as plantações e porque muitos deles podem transmitir doenças, embora existam culturas que usam alguns insetos como alimento ou no campo da medicina .

Além de todos os itens acima, devemos destacar a existência do termo inseto social. Este é um termo que é usado para se referir a todo aquele inseto que faz parte de uma comunidade que tem a particularidade que é composta de seres de diferentes castas.