A noção de afélio é usada no campo da astronomia . É o ponto mais distante da órbita de um determinado planeta em relação ao sol. Isto significa que quando um determinado planeta está em seu afélio, ele está localizado tão longe do Sol quanto ele estará enquanto ele orbita.

Ano após ano, no início de janeiro, nosso planeta atravessa o periélio de sua órbita, e os cientistas sempre registram o momento exato em que isso ocorre. Embora pareça lógico supor que nesse ponto de sua trajetória a Terra esteja na temperatura mais alta, já que é quando está mais perto do Sol, isso só é verdade para o hemisfério sul: no norte, janeiro é o mais frio do inverno.

Isso nos leva à seguinte conclusão: as estações da Terra não estão ligadas à distância que mantém com sua estrela, embora ao longo de sua jornada varie em cinco milhões de quilômetros, como explicado acima. O que acontece é que durante o periélio, o pólo norte fica do lado oposto do Sol, dada a rotação da Terra, e por isso os dias lá são mais curtos e a quantidade de luz que chega é menor, além de faça isso de uma maneira particularmente tangencial.

Desta forma, embora o planeta esteja no ponto mais próximo do Sol, o hemisfério norte recebe menos calor do que o resto do ano; no sul, por outro lado, a situação é claramente oposta, já que os dias duram mais, a temperatura atinge seus picos mais altos e a luz banha suas extensões diretamente. Deve ser mencionado que de um ponto de vista global, dado que no hemisfério norte há mais terra do que no sul, e que a terra se aquece mais facilmente que a água, a temperatura total da Terra é maior durante o afélio do que em o periélio.

Portanto, saber a distância que nosso planeta do Sol está em um determinado ponto de sua trajetória não é suficiente para deduzir sua temperatura, que é um fenômeno com poucos efeitos aparentes.