A palavra inglesa conurbation chegou à nossa língua como uma conurbação . Trata-se do conjunto formado por diferentes núcleos urbanos que, a princípio, eram independentes, mas devido ao seu crescimento acabaram aderindo .

O termo foi cunhado pelo botânico e biólogo Patrick Geddes, nascido na Escócia em 1854, que goza de grande reconhecimento por suas idéias inovadoras nos campos da educação e do planejamento urbano. Em 1915, ele falou pela primeira vez desse conceito em seu livro Cities in Evolution, ao elaborar uma descrição do crescimento de várias cidades olhando para elas como um todo.

De qualquer forma, o significado que Geddes deu originalmente ao termo conurbação está mais próximo da idéia de expansão de uma cidade em geral, e não tanto à fusão, por assim dizer, a que se refere atualmente nos campos. de urbanismo e geografia .

Para que uma conurbação se desenvolva, deve haver várias cidades próximas umas das outras. Devido às novas construções e ao crescimento demográfico, essas localidades estão expandindo sua superfície até que os limites desapareçam e se juntem: é difícil estabelecer onde uma aldeia termina e onde a outra começa. A conurbação, no entanto, nem sempre implica em contiguidade física.

Embora não seja um requisito que os espaços construídos sejam localizados continuamente, as estradas são frequentemente criadas para conectar as áreas suburbanas de cada cidade. Desta forma, quando falamos de conurbação, nos referimos a regiões que geralmente cobrem centenas de quilômetros quadrados.

É comum que, em uma área urbana, cada membro mantenha sua independência administrativa . Muitas vezes as cidades que compõem uma conurbação têm um centro, diferentes bairros e uma periferia próprios, além de fazer parte de um grupo maior.

A identidade de cada componente de uma conurbação é mantida em vários níveis, tais como as características de seus grupos sociais, seus espaços suburbanos, sua cultura, seus recursos econômicos e as atividades desenvolvidas pelos planos de investimento para seu desenvolvimento.

A Grande Buenos Aires, também conhecida como conurbano de Buenos Aires, é um exemplo de conurbação que ocorreu na Argentina . As várias partes que cercam a cidade de Buenos Aires ou que estão próximas a ela, como Florencio Varela, General San Martín, Lomas de Zamora, Avellaneda e San Isidro, forjaram um sindicato. Nesta aglomeração são geralmente distinguidos vários cordões : anéis sucessivos que se localizam segundo sua proximidade com a Cidade de Buenos Aires . As cidades mais próximas da cidade de Buenos Aires formam o primeiro cordão do conurbano de Buenos Aires.

No Uruguai, por sua vez, há a conurbação Maldonado - Punta del Este . Essas cidades costumavam manter uma distância geográfica e cultural, mas, ao longo dos anos, elas se uniram de forma progressiva.

É importante diferenciar a conurbação da aglomeração urbana, fenômeno que consiste em uma cidade que se expande e "absorve" os núcleos vizinhos, convertendo-os em áreas suburbanas que fazem parte de um todo em que há uma única organização do espaço. Em suma, a aglomeração requer continuidade espacial e não admite a independência das funções.

De um modo geral, existem três tipos de conurbação : na primeira, encontramos aqueles que surgem de um processo regional que está associado ao desenvolvimento da indústria, onde as diferentes cidades participam da transformação; o segundo está relacionado à crise do campo e ao crescimento urbano; o terceiro surge quando uma cidade adquire poder suficiente para dominar os que estão em sua vizinhança.